L�attaquant de Chelsea et de la C�te d�Ivoire, Didier Drogba, le joueur africain le plus en vue dans le monde depuis plusieurs saisons avec le Camerounais Samuel Eto�o, veut enfin remporter une Coupe d�Afrique des nations (10-31 janvier, en Angola) qui lui a toujours �chapp�. Cette comp�tition �peut �tre � notre port�e�, confiait le joueur en d�cembre. S�il affiche une forme �tonnante depuis le d�but de saison, Drogba sait qu�� bient�t 32 ans, le temps lui est compt�. Malgr� une l�g�re alerte en d�cembre, Drogba aborde, enfin, la comp�tition continentale en pleine possession de ses moyens physiques. Capitaine incontest� des El�phants, Drogba a connu son lot de d�sillusions dans cette comp�tition. Si son �quipe appara�t encore comme un des grands favoris, Drogba sait que ce statut ne suffira pas � ramener un troph�e que les Ivoiriens attendent depuis 1992. Deux fois, alors que le titre semblait promis, les El�phants ont trouv� les Egyptiens sur leur route. En 2006, les Pharaons ont gagn� sans contestation en demi-finale (4-1). En 2008, ils l�ont emport� aux tirs au but en finale sans que Drogba, au terme d�un tournoi admirable, ait pu trouver le chemin des filets (0-0). Mais le buteur, auteur de 14 r�alisations en Championnat et 3 en Ligue des champions cette saison, ne veut pas renoncer : �Nous nous battrons avec honneur et dignit� pour gagner�. Quand de nombreux joueurs africains, exil�s dans les riches championnats europ�ens, privil�gient leur club, Drogba a toujours fait de sa s�lection une priorit�. �Port�� �Etre celui qui, parmi 20 millions d�Ivoiriens, porte le maillot et repr�sente le pays, il y a de quoi �tre fier, il y a de quoi se sentir port�, explique celui qui a inscrit le premier but ivoirien de l�histoire dans un Mondial, contre l�Argentine en 2006. En 2008, son entra�neur � Chelsea, Avram Grant, avait tent� de le convaincre de renoncer � la comp�tition pour op�rer un genou r�calcitrant. �Chacun sait qu�il n�y a aucun moyen de m�emp�cher de disputer cette comp�tition. Vous r�alisez ce que cela signifie pour un Africain, et pour moi en particulier ? Aucun entra�neur ne pourra m�emp�cher de jouer en s�lection�, avait s�chement r�torqu� Drogba. A l�image d�une carri�re professionnelle entam�e sur le tard, Drogba a longtemps attendu sa premi�re s�lection, en 2002 contre l�Afrique du Sud. Mais il est, depuis, devenu un symbole dans son pays. Une revanche pour l�enfant d�racin� que les difficult�s �conomiques de sa famille, issue de la classe moyenne, avaient forc� au d�part en France pour rejoindre son oncle, footballeur professionnel. Symbole d�unit� Cette jeunesse fran�aise n�a fait que renforcer son patriotisme. Quand la C�te d�Ivoire s�est d�chir�e, ce joueur dont la popularit� transcende les rivalit�s politiques, religieuses ou ethniques a �t� en pointe pour appeler � la r�conciliation, et s�est montr� l�artisan d�une �quipe nationale �rig�e en symbole d�unit�. Deux ans plus tard, la C�te d�Ivoire et ses maux restent pr�sents dans l�esprit de Drogba, quand l��lection pr�sidentielle, promise depuis 2005 et sans cesse ajourn�e, reste incertaine : �On esp�re que nous allons avoir des �lections saines, sans probl�mes, sans troubles. On esp�re surtout un red�marrage �conomique �, disait-il r�cemment. Drogba a grandi � Paris, il vit � Londres. Mais il reste Ivoirien avant tout.
