Battue dimanche à Rabat par le FUS sur la plus petite des marges, l'ES Sétif a réalisé la plus mauvaise affaire du groupe B à l'issue de la troisième journée de la phase des poules de la coupe de la Confédération. Cette défaite, la première de l'Entente en C2, fait d'elle la nouvelle lanterne rouge du groupe B, car, en totalisant seulement deux points, les gars de Ain El Fouara se sont vu dépasser au classement par leur adversaire du jour par autant de points. Pourtant pour sa deuxième sortie consécutive extramuros, le seul représentant algérien dans les coupes africaines avait une bonne opportunité de partager le fauteuil du leader avec le CA Bizertin, vainqueur un jour plus tôt des congolais du TP Mazembe. Mais surpris par un «missile» lointain de Mourad Batna à la 34e, les hommes de Hubert Velud n'ont été que l'ombre d'eux-mêmes sur la pelouse du complexe sportif Moulay-Abdellah. Trahis par leur manque de fraîicheur physique, ils n'ont jamais réussi à inquiéter un onze rbati beaucoup plus volontaire et qui s'est contenté d'une seule balle arrêtée pour sceller le sort d'un derby maghrébin ennuyeux. Toujours est-il qu'en gaspillant trois précieux points, l'ESS est loin d'avoir compromis ses chances de qualification pour les demi-finales. Au contraire, l'aigle noir reste toujours en course pour une place dans le dernier carré, d'autant plus que le calendrier lui semble favorable pour la suite de la compétition. En effet, le champion d'Algérie en titre aura l'avantage de jouer deux fois sur son terrain du 8 mai 45. Il recevra cette même équipe du FUS lors de la prochaine journée, probablement le 30 août avant de se déplacer deux semaines plus tard au Congo D pour croiser le fer devant le TP Mazembe avant d'accueillir lors de la dernière journée le CA Bizertin dans un match qui pourrait être décisif pour les sétifiens. Mathématiquement, les coéquipiers de Karaoui ont besoin de sept points pour espérer passer au tour suivant dans un groupe qui reste ouvert à tous les paris. «Si on veut se qualifier pour les demi-finales, on doit assurer lors des deux matches qui nous restent à jouer chez nous au stade 8 mai 45 tout en négociant parfaitement la seule sortie qui nous attend en Afrique face au TP Mazembe. Ça va être dur mais la qualification reste toujours possible», a déclaré l'entraîneur adjoint de l'ESS Kheirredine Madoui qui reste optimiste quant aux chances de son équipe de se qualifier aux demi-finales. Bounedjah et l'Etoile en bonne posture Dans le groupe A, le CS Sfax semble avoir déjà mis un pied aux demi-finales de la coupe de la Confédération après son éclatante victoire réalisée samedi en Ethiopie face à la formation de Saint George (1-3). Les Noir et Blanc, qui ont réussi un trois sur trois à l'issue de la phase aller de ces groupes, n'ont besoin que d'une petite victoire lors de la prochaine journée face à ce même adversaire pour composter leur billet pour le prochain tour. Alors que leur dauphin et compatriote de Sousse, qui a ramené un bon nul de Bamako face au Stade Malien (0-0), devra lutter jusqu'au bout pour empocher le deuxième ticket promis pour les demies. Le club de Baghdad Bounedjah qui a été une nouvelle fois titularisé dans cette compétition, pourra toutefois prendre une sérieuse option dès la prochaine journée s'il parvient cette fois à battre chez lui les maliens tout en recevant un «coup de main» de son ennemi héréditaire de Sfax qui évolue sur du velours à domicile face à Saint George. Ainsi, la perspective de voir trois formations tunisiennes en demi-finales de la coupe de la CAF est d'ores et déjà grande, ce qui serait une première pour le football africain. Résultats et classements Groupe A Stade Malien 0 Etoile du Sahel 0 Saint George 1 CS Sfaxien 3
Pts J 1. CS Sfax 9 3 2. ES Sahel 4 3 3. Saint George 3 3 4. Stade Malien 1 3 Groupe B CA Bizertin 1 TP Mazembe 0 FUS Rabat 1 ES Sétif 0
Pts J 1. CA Bizertin 5 3 2. TP Mazembe 4 3 3. FUS Rabat 4 3 4. ES Sétif 2 3 Programme de la prochaine journée (30, 31 Aout, 1 Septembre) Groupe A Etoile du Sahel- Stade Malien CS Sfaxien- Saint George Groupe B TP Mazembe - CA Bizertin ES Sétif - FUS Rabat
