Bloqué par ses dirigeants, Riyad Mahrez est finalement resté à Leicester malgré les 74 millions d'euros proposés par Manchester City, dans le dernier jour du mercato hivernal. Une énorme déception pour l'ailier algérien, en conflit ouvert avec les responsables du club. Ces derniers, mécontents, ne sont pas près de céder et pourraient frapper fort pour punir le Fennec. Mahrez est en guerre ouverte avec ses dirigeants. «Riyad est très abattu après ce qui s'est passé ces derniers jours. Il ne comprend pas la décision de Leicester. C'est le quatrième mercato où Leicester lui dit qu'il peut partir». Mercredi soir, un ami de Riyad Mahrez (26 ans) assurait que l'ailier de Leicester était au fond du trou. En cause, son transfert avorté vers Manchester City, qui a proposé 74 millions d'euros pour le recruter. Une offre rejetée d'un revers de la main par ses dirigeants. Mahrez sèche les entraînements. Une déception énorme pour l'Algérien. Meilleur joueur de Premier League en 2015-2016, l'ancien Havrais a retrouvé son meilleur niveau puisqu'il comptabilise 8 buts et 7 passes décisives en championnat depuis le coup d'envoi de l'exercice. Des performances très remarquées qui n'ont pas laissé insensible Pep Guardiola, désireux de l'attirer du côté de l'Etihad Stadium. En vain. Car pour le quatrième mercato de rang, le natif de Sarcelles a été retenu contre son gré. Le deal était pourtant clair entre les deux parties : en cas d'offre satisfaisante, Mahrez pouvait s'en aller. Après avoir vu son club rejeter les multiples propositions de l'AS Rome, Chelsea, Liverpool puis Manchester City, le numéro 26 de Leicester a fini par perdre patience. Résultat, le maestro francilien a séché les deux derniers entraînements, s'estimant trahi par ses dirigeants, qui n'ont pas respecté leur promesse selon lui. Si Claude Puel attend impatiemment le retour de son joueur, celui-ci a déjà réussi à froisser ses partenaires, qui lui en veulent d'avoir réclamé son départ dans les dernières heures du mercato. Mais ce sont bien ses supérieurs qui sont le plus remontés. En effet, le Daily Mirror a fait savoir jeudi soir que ces derniers comptent infliger à Mahrez une amende de 228 000 euros. Une sanction à venir qui ne devrait pas arranger les relations devenues très tendues entre l'Algérien et le board de Leicester. Si un retour dans le groupe est attendu, nul doute que quelque chose s'est cassé entre les différents protagonistes de cette affaire. Malheureusement pour Mahrez, il faudra encore patienter, au moins jusqu'à l'été prochain, pour rêver d'un départ vers un club plus huppé… Claude Puel : «On fera tout pour qu'il revienne avec le sourire» L'entraîneur de Leicester, le Français Claude Puel, espère récupérer rapidement Riyad Mahrez. «Nous connaissons la situation et nous pouvons comprendre sa réaction bien sûr. C'est une situation difficile pour lui mais aussi pour le club, a déclaré Puel, relayé par The Independent. Les joueurs et le staff vont faire en sorte qu'il revienne avec le sourire et s'éclate à jouer au foot». Le journaliste de Sky Sports, Rob Dorsett, avançait que certains coéquipiers de Mahrez avaient désapprouvé la façon de faire de l'Algérien, qui avait raté l'entraînement la veille.
