L'Argentine a décroché son billet pour le Mondial-2014, une qualification sans trembler, son maître à jouer Lionel Messi affichant désormais en sélection le même visage qu'avec le Barça. Dans la nuit de mardi à mercredi, à Asuncion, les Argentins ont battu 5 à 2 le Paraguay, qui restait sur un 4-0 à domicile face à la Bolivie. Le capitaine Messi a encore marqué le match de son empreinte: il a inscrit deux buts sur penalty et adressé une passe décisive à Agüero. Pressé par des journalistes argentins rêvant déjà de troisième titre mondial (après 1978 et 1986), Lionel Messi affiche la plus grande prudence. "Il nous manque beaucoup pour être champion du monde au Brésil", a-t-il lâché en sortant du terrain. "L'Argentine, c'est Messi et dix autres", avait martelé Diego Maradona, alors sélectionneur, avant le Mondial-2010, sans parvenir pour autant à tirer la quintessence du gamin de Rosario. C'est sous le mandat du sélectionneur actuel Alejandro Sabella que Messi est devenu irrésistible: 20 buts en 22 sélections. Auparavant, il avait marqué 17 buts en 61 rencontres. Sabella ne fait aucune concession à sa vedette, le sélectionnant même quand il est incertain. Dans la nuit de mardi à mercredi, il a encore joué 90 minutes alors que le score était acquis en milieu de seconde période. Le quadruple Ballon d'or a dépassé Maradona avec 37 buts inscrits (contre 34) et n'a plus dans son viseur que Batistuta (56 buts). Le tandem Messi-Gonzalo Higuain (Naples) est redoutable, avec 10 et 9 buts respectivement en qualifications. Habitués aux records avec le Barça, Messi (83 sélections à 26 ans) s'inscrit aussi dans les annales de l'Albiceleste: record de buts en sélection sur une année (2012, 12 buts, co-détenu avec Gabriel Batistuta) et il a marqué lors de six matches consécutifs avec la sélection, record de Hernan Crespo égalé. Revers de la médaille Le revers de la médaille, c'est la Messi-dépendance. Si Messi est absent ou dans un jour sans, la sélection bredouille son football. Même si le numéro 10 de Barcelone se veut discret, les Argentins ont de grandes ambitions au Brésil. Ils restent sur un quart de finale perdu contre l'Uruguay lors de la Copa América 2011, organisée à domicile, et une élimination en quart de finale du Mondial-2010 face à l'Allemagne. L'Argentine peut s'appuyer sur une attaque efficace: Messi, Higuain, Sergio "Kun" Agüero (Manchester City), Angel "Fideo" Di Maria (Real Madrid) et Ezequiel "Pocho" Lavezzi (PSG) ont mis au fond des filets 28 des 30 buts de l'équipe. Rodrigo Palacio (Inter Milan), titulaire mardi en l'absence d'Higuain, complète l'armada offensive. En revanche, Carlos Tevez, transféré à la Juventus cet été, a été écarté de la sélection. Comme Tevez, le Parisien Javier Pastore n'entre pas pour l'instant dans les plans du sélectionneur. Derrière les artificiers, les milieux de terrains défensifs Javier Mascherano (Barcelone) et Fernando Gago (Boca Juniors, ex-Real Madrid), ou Lucas Biglia (Lazio Rome), se dressent devant une défense, qui est le point faible historique de la sélection argentine. L'arrière garde a souvent donné des signes de fébrilité, de la charnière Fernandez (Naples)-Garay (Benfica) aux latéraux Zabaleta (Manchester City) et Rojo (Sporting Lisbonne), alors que le gardien Sergio Romero, néo-Monégasque, est une valeur sûre. "Les garçons ont fait du bon travail. Je suis satisfait de l'équipe", a déclaré Sabella après Parguay-Argentine, ajoutant qu'il y avait "des choses à améliorer" dans la perspective du Mondial au Brésil, où Messi aura l'occasion d'égaler Maradona, qui avait porté l'Argentine à la victoire au Mexique.
