L'ailier international algérien de Manchester City (Premier League anglaise de football) Riyad Mahrez n'a pas été retenu dans la liste des trois joueurs finalistes pour le titre du meilleur joueur africain 2018, dévoilée mardi par la Confédération africaine de football (CAF). Il s'agit de l'Egyptien Mohamed Salah (Liverpool/Angleterre), tenant du trophée, du Gabonais Pierre-Emerick Aubameyang (Arsenal/Angleterre) et du Sénégalais Sadio Mané (Liverpool/Angleterre). Même scénario que l'année dernière, les trois joueurs espèrent débuter l'année en remportant le titre de joueur de l'année pour leurs exploits en 2018. L'icône gabonaise Aubameyang maintient quant à lui son statut habituel parmi les trois candidats en lice depuis 2014, soit cinq fois de suite (2011, 2012, 2013, 2014, 2015) égalant ainsi le record de la légende ivoirienne, Yaya Touré, élu quatre fois meilleur joueur de l'année et le milieu de terrain ghanéen Michael Essien (2005, 2006, 2007, 2008, 2009). Âgé de 29 ans, il espère pouvoir mettre la main sur le lauréat une deuxième fois. Salah, 26 ans, marque l'histoire en devenant le premier joueur égyptien à être récompensé joueur de l'année depuis le lancement de cette cérémonie en 1992. C'est la deuxième fois qu'il se qualifie parmi les Top trois et il a pour objectif de rejoindre les joueurs ayant gagné le titre plusieurs fois d'affilée. Les Sénégalais, El Hadji Diouf (2001, 2002), Yaya Touré (2011, 2012) et le Camerounais, Samuel Eto'o (2003, 2004) sont les seuls à avoir remportés le prix plusieurs fois d'affilée. C'est un triplé pour Mané, âgé de 26 ans, qui figurera en troisième position en 2016 et en deuxième position en 2017. Il espère être chanceux cette fois-ci et être le deuxième Sénégalais à remporter la plus haute distinction individuelle après Diouf. Ils étaient initialement quatre internationaux algériens à figurer dans une liste élargie publiée le 30 novembre dernier : Riyad Mahrez (Manchester City), Yacine Brahimi (FC Porto), Youcef Belaïli (ES Tunis) et Abdelmoumen Djabou (ES Sétif), avant d'être réduite à dix joueurs. Chez les dames, trois noms de finalistes ont été également retenus, il s'agit de Francisca Ordega (Nigeria – Washington Spirit), Asisat Oshoala (Nigeria – Dilian Quanjian) et Chrestinah Thembi Kgatlana (Afrique du Sud – Houston Dash). La phase finale impliquera les votes des experts des médias de la CAF, de légendes, des entraîneurs des quarts-de-finaliste de la Ligue des champions de la CAF et de la Coupe de la Confédération, ainsi que des entraîneurs et capitaines des 54 associations membres. Le gala de remise des prix, destiné à rendre hommage aux footballeurs et officiels qui se sont distingués au cours de l'année, se tiendra le mardi 8 janvier à Dakar (Sénégal).
