Le Mexique a préservé ses chances de disputer le Mondial-2014 en arrachant la victoire face au Panama (2-1) grâce à un retourné acrobatique spectaculaire, vendredi à Mexico lors de la 9e et avant-dernière journée des qualifications dans la zone Concacaf. Un succès était obligatoire pour les Mexicains pour garder une chance réaliste de jouer la Coupe du monde au Brésil cet été. Quand le Panama a égalisé à la 80e minute par Luis Tejada après deux erreurs défensives, les 95.000 spectateurs de l'Azteca ont vécu un cauchemar. Ce résultat offrait non seulement le troisième et dernier billet directement qualificatif au Honduras, vainqueur du Costa Rica (1-0) quelques heures plus tôt, et compliquait singulièrement la tâche du Mexique de pouvoir décrocher la 4e place du groupe, synonyme de barrage (match aller-retour) contre la Nouvelle-Zélande. Mais à la 85e minute, le jeune Raul Jimenez, 22 ans et entré en jeu deux minutes auparavant, a propulsé son mètre quatre-vingt dix dans les airs et a libéré son équipe d'une "bicyclette" éblouissante, qui va sans doute faire le tour de la planète football. "Cette victoire va nous apporter une grande confiance", a assuré le buteur, médaillé d'or avec sa sélection lors des JO-2012. Le Mexique pouvait pousser un grand +ouf+ de soulagement à la suite d'un match épuisant nerveusement pour ses supporteurs et son nouvel entraîneur Victor Manuel Vucetich, nommé il y a un mois. Après l'ouverture du score de Oriber Peralta à la 40e minute, sa grande vedette Javier "Chicharito" Hernandez avait en effet manqué le penalty du KO à la 58e minute, maintenant dans le match les valeureux Panaméens du sélectionneur Julio Cesar Dely Valdes, qui avaient battu deux fois le Mexique cette année (en juillet lors de la Gold Cup). Malgré une campagne de qualifications indigne de son statut (cette victoire était sa première en cinq matches à domicile), "El Tri" a encore une chance -certes infime- de décrocher le troisième et dernier billet qualificatif dans la zone Concacaf aux dépens du Honduras. Les Honduriens (3e) ont toutefois leur destin au bout des pieds car un match nul en Jamaïque, le dernier du groupe qui n'a pas encore gagné une rencontre de qualifications, leur suffit pour accompagner les Etats-Unis et le Costa Rica au Brésil sans passer par le barrage. En battant la Jamaïque (2-0) à Kansas City, les Américains se sont assuré la première place -honorifique- de la zone Concacaf. Mardi lors de l'ultime journée, le Mexique (4e) se déplace au Costa Rica, déjà qualifié, et un simple match nul lui assurera ce barrage contre les Kiwis. Mais les Aztèques peuvent encore tout perdre: une défaite au Costa Rica conjuguée à une victoire du Panama (5e) à domicile face à des Etats-Unis qui n'ont plus rien à gagner ni à perdre pourraient éliminer "El Tri" à la différence de but. Le Mexique a participé à 14 des 19 éditions de la Coupe du monde et n'a plus raté le rendez-vous mondial depuis 1990.
