Une première, et une défaite: l'entraîneur Rolland Courbis, qui a remplacé lundi un Jean Fernandez poussé à la démission, n'a pas trouvé de formule miracle pour Montpellier, champion de France 2012 toujours englué en bas de classement (17e). L'éphémère mandat de Fernandez s'était bouclé par un échec à domicile face à Lorient (0-2); celui de Courbis a démarré dans la continuité avec un revers à la Mosson face à Saint-Etienne (1-0), en ouverture de la 18e journée de L1. Cette troisième défaite de la saison à domicile, la sixième au total, confronte l'équipe à la réalité de son classement et le club du président Louis Nicollin à l'échec de la transition post-titre. "On n'avance pas et on va jouer clairement le maintien cette année. Quand on n'a que deux victoires en 18 matches, on ne peut pas espérer mieux. Il va falloir lutter. Il reste beaucoup de points à prendre mais il faut commencer à les prendre", consent le milieu de terrain Jamel Saihi, l'un des nouveaux cadres. Aucun tir cadré, un but encaissé en fin de match sur une nouvelle erreur d'une défense pourtant renforcée face à des Stéphanois peu inspirés: Montpellier a étalé ses lacunes chroniques, qui dédouanent en partie l'ancien entraîneur Jean Fernandez, révèlent l'étendue du chantier de Rolland Courbis et surtout tendent à prouver que le classement est peut-être plus qu'une coïncidence. "Avec le souci de bien faire et la bonne volonté, il faut faire un peu mieux dans tous les secteurs, et même beaucoup mieux", prévient Rolland Courbis, surpris par la timidité et la nervosité de sa nouvelle équipe. Quid du mercato ? Malgré les changements apportés dans l'organisation de jeu, un passage en 3-4-3, et les discussions engagées tout au long de la semaine, le nouvel entraîneur a besoin de temps et de réflexion pour soigner les têtes, visiblement touchées par le mauvais début de saison. "On va tranquillement terminer l'année 2013, sachant que l'on a des obligations professionnelles, et on passera en 2014 pour voir les améliorations à apporter. On ne peut pas partir en vacances, même si tout le monde, joueurs et responsables, en a besoin moralement", indique t-il. Avec l'absence pour cause de suspension de Vitorino Hilton et Daniel Congré, Rolland Courbis disposait d'une équipe au potentiel limité. Cette défaite pourrait inciter Montpellier à se renforcer lors du prochain mercato (1-31 janvier) afin de pallier les lacunes en attaque comme en défense. Au cours de l'hiver, le MHSC pourrait réparer dans l'urgence la faillite du recrutement des deux précédentes saisons. De fait, il n'a jamais renouvelé les nombreux cadres et talents (Giroud, Yanga-Mbiwa, Belhanda, Bédimo ...) transférés depuis le titre. Au-delà du rendement insuffisant de Congré, Mounier, Herrera, ou encore Montano et Tiéné, Montpellier souffre d'une génération de jeunes moins performants (Mezague, Martin, Deplagne...) et de la fragilité des nouveaux cadres (Stambouli, Cabella, El Kaoutari, Saihi...). Louis Nicollin, qui ne veut acheter qu'à l'unique condition d'un départ, va-t-il se résoudre à investir pour échapper à une relégation ?
