La sociétaire de l'Olympique de Bordj Bou-Arréridj, Souad Aït Salem et l'international militaire Ahmed Dali se sont imposés, samedi, dans les épreuves des seniors dames et hommes de la 3e étape du challenge national de cross-country de la Fédération algérienne d'athlétisme (FAA). Dénommée cross El Mokrani, cette étape a réuni sur le parcours de la forêt Boumergued près de 1000 athlètes venus des différentes régions du pays. Il y avait, en effet, 239 filles contre 696 garçons issus de 52 clubs représentant 17 ligues. Un temps printanier a marqué cette compétition disputée sur un parcours vallonné et très dur, de l'avis des techniciens et des participants. Ce challenge a été rehaussé par la présence du champion olympique du 1500 m Toufik Makhloufi et d'anciens champions de cette discipline, à l'image de Azzedine Sakhri et de Laïd Bessou. Le champion a eu des difficultés à se frayer un chemin tant il était sollicité par les citoyens qui pour une photo, un autographe ou juste un salut. Une fois de plus, la ligue locale s'est montrée à la hauteur avec une organisation des plus parfaites avec la collaboration des partenaires de la FAA, Sonelgaz, Algérie Télécom, Sovac et Sonatrach. Sur le plan technique, comme il était attendu, la course des seniors dames n'a pas échappé à Aït Salem qui, en dépit d'un problème de dents qui l'a obligé à faire l'impasse sur quelques séances d'entraînement, a réussi à gagner devant sa rivale à Djelfa et Batna, Barkahoum Drici du GS Pétrolier et Nahida Touhami du CN Nounou d'Alger. Cette dernière, dont c'est la première sortie, n'a pas pu remettre la suprématie des premières. «Le terrain était difficile par endroit, mais j'ai pu gérer la course», a dit Aït Salem, ajoutant qu'elle s'est fait arracher une dent de sagesse mardi dernier ce qui l'a un peu gêné. «Je travaille beaucoup en prévision du championnat d'Algérie de cross qui manque à mon palmarès, ce que plusieurs me le reprochent. Il y a aussi le championnat du monde de semi-marathon que je compte courir», a indiqué Aït Salem. La course des seniors hommes a été une «lutte» entre les internationaux militaires et Aggoun de Souk Lethnine de Béjaïa. Ce dernier, donné favori à l'issue de sa victoire à Djelfa, était surveillé de près par les militaires qui ne l'ont devancé que sur la ligne d'arrivée. Aggoun, visiblement déçu d'avoir perdu sur le fil, nous a précisé qu'il souffre depuis quelques temps de douleur au mollet. «J'ai très mal au mollet et je n'ai pu résister à l'attaque de Dali et ses coéquipiers au finish», nous a-t-il dit. A l'image de cette épreuve, celle des juniors garçons a été, de l'avis de tous, le clou de ce challenge. Les cinq premiers sont des athlètes confirmés pour avoir pris part aux compétitions internationales. Comme pour Aggoun, Youcef Boulekdam du CN Nounou d'Alger a «bataillé» tout seul contre l'armada des éléments de Chabab Ouled Mohamed de Chlef qui ont, tout le long du parcours, procédé à des changements de rythme pour épuiser l'Algérois. Ce groupe de tête, absent au deux premiers challenges de Djelfa et de Batna, a été une véritable attraction du challenge. Néanmoins, et en dépit de la rude concurrence, Boulekdam est resté parmi ses concurrents avant de piquer un sprint salutaire sur la ligne droite, juste devant Ahmed Slimane et Hocine Zourkane. La 4e étape du challenge aura lieu samedi prochain à Biskra.
