Le leader et champion d'hiver, l'USM Alger, et son dauphin, l'ES Sétif, vont livrer un duel à distance à l'occasion de la 16e journée du championnat de Ligue 1 de football, qui a repris ses droits hier où s'est joué le derby de l'Ouest entre l'ASO Chlef et le MC Oran, après une trêve hivernale de trois semaines. L'USMA et l'ESS vont donner la réplique aux deux nouveaux promus, le MO Béjaïa et le CRB Aïn Fakroun, qui luttent pour leur survie en Ligue 1. Les Usmistes, auréolés de leur première consécration en supercoupe d'Algérie, se rendent à Béjaïa où les Crabes, tombeurs des grands, les attendent de pied ferme, alors que les Sétifiens reçoivent dans leur antre du 8-Mai-1945 la lanterne rouge du championnat, invaincue depuis sa prise en main par Aziz Abbès. Déterminés à renouer avec la victoire et à se réconcilier avec leur public, les champions d'Algérie en titre espèrent un revers du leader dans la ville de Yemma Gouraya pour reprendre les commandes du championnat, mais les gars de Soustara ne l'entendent pas de cette oreille, eux qui se sont déplacés à la capitale des Hammadites en conquérants. Sétifiens et Usmistes doivent, en tout cas, se méfier de leurs adversaires, avides d'exploits. Leurs poursuivants et sérieux concurrents dans la course au sacre final, la JS Kabylie et le MC Alger souhaitent que le MOB et le CRBAF créent la surprise pour pouvoir se hisser en tête, mais la mission des Canaris et des Mouloudéens, qui ont l'avantage du terrain et du public, ne sera guère une sinécure face respectivement au MC El-Eulma et à la JSM Béjaïa, en quête de revanche après les revers concédés chez eux à l'entame du championnat. L'autre prétendant au titre, le CS Constantine en l'occurrence, vainqueur de la JSK à Tizi lors de la dernière journée de la phase aller, veut continuer sur sa lancée et décrocher un autre succès hors de ses bases, plus précisément à Bordj aux dépens du CABBA local, fragiles chez lui, mais les protégés de Simondi, qui succède à Garzitto à la barre technique des Clubistes, doivent s'attendre à un sursaut d'orgueil de la part des Criquets. La victoire est en tout cas impérative pour le CABBA, sérieusement menacé de relégation en Ligue 2, au même titre que le CR Belouizdad qui joue gros à Blida face au RC Arba, déterminé à renouer avec le succès après un assez long passage à vide. Les retrouvailles entre les Arbéens et les Belouizdadis s'annoncent très chaudes au même titre que la dernière confrontation de cette 16e journée entre l'USM El-Harrach et la JS Saoura, deux équipes en quête de confirmation après les belles victoires acquises aux dépens du MOB et du CABBA lors de l'ultime round de la phase aller. Programme - Samedi 18 janvier Blida (Brakni) : RC Arba-CR Belouizdad (15h00) Sétif : ES Sétif-CRB Aïn Fakroun (18h00) Béjaïa : MO Béjaïa-USM Alger (17h45) Tizi-Ouzou : JS Kabylie-MCE Eulma (16h00) Bordj : CABB Arréridj-CS Constantine (16h00) Alger (Mohammadia) : USM Harrach-JS Saoura (15h00) Alger (Omar-Hamadi) : MC Alger-JSM Béjaïa (16h00) Chlef : ASO Chlef-MC Oran (16h00)
