Un gros morceau pour les Lions du Chéliff qui affronteront, cet après-midi (17h) à Sousse, le club tunisien de l'ES Sahel pour le compte du match aller des 1/16 de finale de la Ligue des champions d'Afrique. C'est un test grandeur nature pour l'ASO qui a hérité d'un gros morceau pour sa première participation à cette prestigieuse compétition africaine. «C'est vrai qu'on n'a pas été gâtés par le tirage au sort, mais notre équipe jouera à fond ses chances et sans aucun complexe. Notre objectif est la qualification pour la phase des poules», lance l'ambitieux président de la formation chélifienne, Abdelkrim Medouar, confiant, en dépit de la mauvaise passe que traverse son équipe en championnat national et de la défection de deux de ses cadres, le défenseur central Ziane et l'attaquant Soudani, toujours en convalescence. «Les matchs de coupe d'Afrique sont totalement différents de ceux du championnat. Ils ont un caractère spécial, ce qui pousse les joueurs à se transcender. On n'a pas besoin de les motiver surtout face à une équipe aussi prestigieuse que l'ES Sahel qui a remporté cette Ligue des champions africaine en 2007. Le volet psychologique est déterminant dans ce genre de confrontations», ajoute le boss chélifien. Si la confiance et l'optimisme sont de mise chez le président, ce n'est pas le cas chez l'entraîneur du club, Abdelkader Amrani, qui appréhende ce grand derby maghrébin en raison du manque de fraîcheur physique chez ses joueurs en raison de la succession des matchs sur le plan national. «Ce sera notre cinquième match en l'espace de 16 jours. Nos joueurs ne sont pas habitués à un rythme aussi infernal. On l'a vérifié à nos dépens avec cette cascade de blessures qui a touché certains éléments clés de l'équipe. Ziane et Soudani ont déclaré forfait alors que Mekkioui, Abou, Gouaïche et Daoud Bouabdellah relèvent de blessure et ne sont pas en possession de tous leurs moyens en ce moment. Je m'attends à un match très délicat, mais on fera tout notre possible pour réaliser un bon résultat à Sousse afin de conserver nos chances de qualification pour le prochain tour», explique le driver de l'ASO qui a battu le club guinéen du Fello Star en aller et retour lors du tour préliminaire. Ce match aller contre l'ESS sera dirigé par un trio d'arbitres libyens. Le match retour est prévu le 3 avril et sera officié par des arbitres sénégalais. Il est à rappeler que l'ASO et la JSK peuvent s'affronter en huitièmes de finale si elles franchissent ce second tour éliminatoire.
