Connue sous le nom d'«algue tueuse», en raison de sa toxicité pour la faune, de son impact négatif sur la biodiversité, la caulerpa taxifolia est une algue verte pérenne de type «nématothalle» d'origine tropicale. La souche tropicale est présente naturellement dans le sud de l'Australie, en Amérique centrale et sur les côtes africaines. Une souche issue de l'aquarium de Monaco a été introduite accidentellement en Méditerranée, rejetée comme un déchet, où elle est devenue une espèce envahissante en 1984, année où elle se prolifère sur presque toutes les côtes méditerranéennes. Seules, pour l'instant, les côtes marocaines, de Sardaigne et de Sicile sont épargnées. En 2004, elle occupait 5000 ha, les côtes de 6 pays étant touchées (France, Italie, Croatie, Espagne, Baléares, Tunisie) sur 100 km de côtes.L'intensité lumineuse nécessaire à son développement est très faible, mais plus elle est importante, plus son développement est rapide.Sa capacité à vivre avec peu de lumière lui permet de subsister jusqu'à 100 m de profondeur, et d'envahir des herbiers denses, tels que les herbiers à posidonie. Elle est aussi très résistante aux variations de salinité (espèce euryhaline). La mer Méditerranée est donc un milieu idéal pour son développement, cela explique en partie sa présence persistante dans cette région. Le fait qu'elle n'ait pas d'herbivore la consommant est une autre raison de sa persistance. Sa toxicité empêche les animaux brouteurs (oursins par exemple) de la consommer en Méditerranée, où elle risquerait par sa prolifération d'éliminer les autres espèces de la flore marine. Elle induirait de ce fait le déplacement de la faune marine vers d'autres espaces non contaminés. Plusieurs méthodes ont été proposées pour éradiquer cette plante marine, dont le découpage manuel, le traitement de cuivre (matière destructrice de l'algue), et l'épandage de sel qui consiste à augmenter une concentration en sel qui entraîne la mort de cette algue. La lutte biologique pourrait être aussi efficace. Des mollusques en effet présents naturellement en Méditéranée appelés Ascoglosses se nourrissent de l'algue tueuse.
