Les séparatistes ukrainiens s'apprêtent à tenir aujourd'hui un référendum sur l'indépendance des républiques populaires de Donetsk et de Lougansk, frontalières de la Russie. Ce scrutin pourrait ouvrir la voie à un éventuel rattachement du bassin minier du Donbass à la Russie. Les régions de Donetsk et de Lougansk, qui le composent, sont fortes au total de 7,3 millions d'habitants sur les 45,5 millions que compte l'Ukraine. Les populations des régions de l'Est affirment que tout sera prêt à temps pour le vote et se disent certains que la population approuvera leur projet. A Slaviansk, ville de 110 000 habitants proche de Donetsk, le maire Viatcheslav Ponomarev a déclaré hier s'attendre à une participation de 100%. Il peut y avoir des voix contre, celles des bourgeois, a-t-il admis, ajoutant cependant : sitôt après le référendum, «la République populaire de Donetsk» commencera à fonctionner. Si la population le veut, on rejoindra la Russie, a-t-il ajouté. Le référendum est le seul moyen pour éviter l'escalade de la violence et la guerre, a de son côté affirmé hier Roman Lyaguine, chef de la commission électorale de la République séparatiste de Donetsk. «Si la réponse au référendum est oui, cela ne veut pas dire que notre région va rejoindre la Russie», a-t-il ajouté. Kiev et les Occidentaux ne cachent pas leur crainte de voir se produire un scénario similaire à celui qui a abouti en mars au rattachement de la Crimée à la Russie après un référendum. Selon le FMI, les provinces de l'Est représentent plus de 21% du PIB ukrainien (contre seulement 3,7% pour la Crimée) et 30% de sa production industrielle. Marioupol, jour de deuil La journée d'hier a été décrétée jour de deuil dans la ville ukrainienne de Marioupol (est) suite à la mort violente de sept personnes lors d'une opération lancée par l'armée régulière contre les partisans de la fédéralisation, a rapporté RIA Novosti en citant l'administration municipale. «Suite aux événements tragiques du 9 mai au cours desquels il y a eu des victimes et des blessés, samedi 10 mai a été décrété jour de deuil dans la ville de Marioupol. Le conseil municipal exprime ses profondes condoléances aux parents et proches des victimes», lit-on dans le communiqué. Selon les dernières données de l'administration régionale de Donetsk, le bilan est de sept morts et de 39 blessés. D'après le ministre ukrainien de l'Intérieur par intérim, Arsen Avakov, une vingtaine de partisans de la fédéralisation de l'Ukraine et un militaire ont été tués vendredi à Marioupol lors d'une opération spéciale. Toujours selon M. Avakov, quatre insurgés ont été faits prisonniers. Plusieurs habitants de Marioupol ont raconté vendredi à RIA Novosti que des blindés ukrainiens étaient arrivés dans leur ville de 480 000 habitants et que des tirs avaient fait des morts et des blessés.
