Après avoir particulièrement brillé et donné des signes d'un retour au sommet lors des meetings d'athlétisme de Doha (le 9 mai) et de Shanghai (le 18 mai), Taoufik Makhloufi est rentré dans le rang ce samedi lors de sa participation au mile du meeting d'Eugene, aux USA (Oregon). Engagé dans la seconde course sur cette distance, le champion olympique en titre du 1500m, a complètement «explosé» dans le dernier tour d'une épreuve remportée par le Djiboutien Ayanleh Suleiman dans le temps de 3 : 47.32. L'enfant de Souk Ahras, qui n'est pas un habitué de cette course, a donné l'impression durant deux tours qu'il avait assez d'énergie pour contrer les meilleurs, ne descendant pas au-delà de la 4e place. Mais dans l'ultime tour de piste, quand les spécialistes se sont mis à accélérer la cadence, il a perdu pied jusqu'à terminer péniblement l'épreuve à la 11e place, dans le temps de 3 : 52.16, qui est toutefois une meilleure performance que celle qu'il détenait jusqu'ici, performance qui datait d'il y a un an et qu'il avait réalisée à Eugene même (3 : 52.94). Après s'être testé sur le 1500m à Doha, puis sur le 800m à Shanghai, Makhloufi a échoué dans sa tentative sur une distance un peu plus longue. Le meeting d'Eugene lui aura au moins permis de jauger sa valeur face aux meilleurs spécialistes de la planète. On devrait le revoir jeudi prochain lors du Golden Gala de Rome, autre épreuve de la Diamond League, où il devrait s'aligner sur le 1500m.
