La ville de Aïn El Fouara sera ce soir sous les feux de la rampe à l'occasion de la demi-finale aller de la Ligue des champions arabes entre l'ES Sétif et l'ES Tunis que les observateurs considèrent comme une finale avant la lettre. Les Sétifiens, doubles champions arabes, vont subir un test de vérité face à un sérieux client. L'EST est un gros morceau pour l'Aigle noir, gâté par le tirage au sort lors des précédents tours de cette prestigieuse et lucrative épreuve arabe. «C'est vrai que l'Espérance est d'un niveau supérieur par rapport à l'US Monastir et cela constitue une motivation supplémentaire pour nos joueurs. On va prouver que l'Entente est aussi une grosse cylindrée. Notre club est détenteur du trophée et il a un statut à défendre», nous dira le driver de l'ESS, Azeddine Aït Djoudi, déterminé à clouer le bec à ses détracteurs qui trouvent à redire, alors que l'équipe carbure à plein régime comme l'atteste si bien la dernière éclatante victoire (5-0) en coupe de la CAF contre la formation libyenne de Khalij Syrte. La sérénité est de mise chez les gars de Aïn El Fouara, notamment après le remue-ménage opéré par le président du club, Abdelhakim Serar, au niveau du staff technique avec le limogeage de l'entraîneur adjoint Toufik Rouabah, à qui l'on reprochait sa non-implication dans la gestion du groupe qui a connu quelques secousses ces derniers temps. Duel de leaders C'est l'ancienne coqueluche de l'Entente, Malik Zorgane, qui aura à s'impliquer davantage dans le volet technique et à épauler Aït Djoudi jusqu'à la fin de la saison. «C'est une finale avant la lettre et je m'attends à match palpitant. Un match qui opposera les leaders actuels des championnats algérien et tunisien. On va tout faire pour gagner, avec une avance confortable, histoire de prendre une sérieuse option pour la qualification en finale, avant la demi-finale retour. On doit surtout éviter d'encaisser des buts chez nous», affirme le président Serar. Son équipe sera pratiquement au complet ce soir. Seul le milieu défensif international Khaled Lemouchia, opéré du ménisque, manque à l'appel. Aït Djoudi a comme d'habitude l'embarras du choix, notamment pour composer la ligne offensive appelée à faire parler la poudre face à la solide défense de l'Espérance qui a fait, jeudi dernier, un grand pas vers le titre en Tunisie à la faveur de sa petite mais précieuse victoire (1-0), jeudi, aux dépens du CA Bizerte. Les Sétifiens ont suivi ce match et eu une idée précise sur les forces et les faiblesses de l'EST, même si le coach tunisois modifiera certainement l'équipe qui a joué avant-hier et alignera des joueurs plus frais, lui qui dispose d'un effectif aussi riche que celui de l'ESS. Même si le championnat est l'objectif principal des camarades de l'ancien goleador de l'USMA, Michael Eneramo, les gars de Aïn El Fouara doivent tout de même se méfier d'eux.Il est à noter que cette demi-finale aller sera dirigée par l'arbitre omanais Abdellah El Hilali alors que la manche retour, programmée pour le 26 avril à 14h30 au stade El Menzah, sera officiée par l'Egyptien Issam Abdelfatah. L'autre demi-finale aller de la C1 arabe opposera demain le CS Sfaxien au WA Casablanca, dans un autre passionnant derby maghrébin.
