Ce sera certainement un grand match. Les leaders des championnats, algérien et tunisien, en l'occurrence l'ES Sétif et l'ES Tunis, vont s'affronter, aujourd'hui au stade du 8 Mai 1945, dans un match comptant pour la demi-finale aller de la Ligue arabe des champions. Une compétition qui tend, ces dernières années, à se concentrer principalement en Afrique du Nord à partir des demi-finales. D'ailleurs, l'autre rencontre opposera, demain, le CS Sfaxien (Tunisie) au WA Casablanca (Maroc). Deux derbies maghrébins palpitants. En effet, le stade du 8 Mai 1945 risque de ne pas contenir la foule qui va se déplacer en force pour suivre la rencontre. D'autant plus que l'Entente a l'habitude de briller dans cette compétition, elle qui a remporté les deux éditions précédentes. Hadj Aïssa et ses coéquipiers sont décidés à enchaîner un troisième titre arabe consécutif. Même si cette mission s'annonce très difficile, au vu de la taille de l'adversaire tunisien, les Sétifiens ont les moyens de parvenir à leur but. Aujourd'hui, les gars du club de Aïn El Fouara devront assurer une marge de manœuvre considérable afin de se mettre à l'abri de toute mauvaise surprise lors du match retour, prévu le 26 avril au stade El Menzah. Cela, d'autant plus que l'ESS a un programmé chargé puisqu'elle joue, cette saison, sur quatre fronts, à savoir la Ligue arabe, la Coupe de la CAF, le Championnat et la Coupe d'Algérie. Donc, en plus du match d'aujourd'hui, les Sétifiens devront disputer lundi une rencontre de championnat, à Blida face à l'USMB, et quatre jours plus tard le match des huitièmes de finale de la Coupe de la CAF face aux Angolais du Recreativo Libolo. C'est dire que les choses ne seront pas aussi simples pour le club cher à Abdelhakim Serrar, même si l'effectif de l'équipe est assez riche. A ce propos, il est à relever que l'ESS sera privée, lors de ce match face à l'Espérance, des services de son milieu récupérateur, Khaled Lemouchia, convalescent, ainsi que du défenseur Yekhlef Mohamed et du gardien Samir Hadjaoui, écartés pour indiscipline. Si le représentant algérien a sorti, en quarts de finale l'équipe tunisienne de l'US Monastir (aller 1-1, retour 3-1), son adversaire est venu, quant à lui, à bout de la coriace équipe égyptienne d'Al Ismaïli (après la séance des tirs au but). Les camarades de Khaled Badra sont arrivés en Algérie avec la ferme intention de retourner chez eux avec un résultat positif qui va leur permettre d'aborder le match retour dans la sérénité. Pour plus d'un, cette demi-finale entre l'ES Sétif et l'ES Tunis s'apparente à une finale avant l'heure. Chacune des deux équipes voudrait confirmer son statut de leader dans son championnat. Un derby des plus attrayants… A. A.
