L'ES Sétif a compromis sérieusement ses chances de qualification pour une troisième finale de Ligue des champions arabe après sa défaite (1-0) à domicile en demi-finale aller face à l'ES Tunis, leader du championnat tunisien. L'Aigle noir sétifien est tombé de haut. Rien n'a marché samedi soir et ce n'était pas bien payé, en tout cas. La note aurait pu être plus salée. Etouffés par les Tunisiens, bien en place sur le terrain, plus volontaires et mieux en jambes même s'ils ont joué jeudi un match capital de championnat contre le CA Bizerte, les poulains de Azeddine Aït Djoudi n'ont pas pu développer leur jeu habituel et trouver des solutions sur le plan offensif. Leur maestro Lazhar Hadj Aïssa a été muselé, leur buteur Laâmouri Djediat a été transparent et leur avant-centre Abdelmalek Ziaya, qui avait fait parler la poudre face à des adversaires de moindre qualité ces derniers temps, n'a pas du tout pesé sur la solide défense de l'Espérance. Pour leur premier test grandeur nature dans cette compétition arabe, les Sétifiens sont passés complètement à côté de la plaque. «On était dans un jour sans. On n'a pas été à la hauteur ni collectivement ni individuellement. Les individualités qui faisaient la différence dans les moments difficiles n'ont pas répondu présent», explique Aït Djoudi, pris à partie par les fans sétifiens, très déçus par la prestation de leur équipe fétiche, qui n'a pas honoré samedi son statut de double champion arabe et de leader incontestable du championnat national. Le driver de l'Entente croit toutefois au miracle. Il estime que ses poulains sont capables de décrocher la qualification pour la finale en terre tunisienne, le 26 avril. «On peut rendre à l'EST la monnaie de sa pièce. Nos joueurs vont tout donner au match retour. Il faut y croire», souligne l'entraîneur des doubles champions arabes qui n'auront pas assez de temps pour digérer cette première amère défaite à domicile. Ils auront un déplacement délicat à négocier aujourd'hui à Blida où plusieurs remplaçants seront alignés face à une équipe blidéenne condamnée à l'emporter pour entretenir l'espoir de rester parmi l'élite.
