Manchester United et Liverpool, les deux grosses écuries de Premier League respectivement accrochées par Cambridge (D4) et Bolton (D2) en 16e de finale de la Coupe d'Angleterre, rejouent mardi et mercredi pour tenter d'arracher leur qualification. Les deux clubs de l'élite, qui avaient pourtant joué le jeu en alignant des équipes compétitives, s'étaient pris les pieds dans le tapis il y a dix jours en concédant deux tristes 0-0 contre ces clubs inférieurs. Une sortie de route viendrait ouvrir encore un peu plus le tableau et allonger la liste des éliminés de marque, déjà garnie par Chelsea, Manchester City et Southamption notamment. Mais les deux géants, qui n'ont raisonnablement plus que la Coupe d'Angleterre dans le viseur, vont mieux depuis. Ce n'est pas le cas de leurs adversaires, qui ont tous deux chuté à la 14e place de leur division respective, en se montrant incapables de remporter leur deux derniers matches. Pendant ce temps-là, les Mancuniens sont remontés sur le podium en Premier League en dominant Leicester (3-1) et peuvent envisager un mois de février très aéré. Mardi soir, pour le côté émouvant, Luke Chadwick, formé par Manchester United, revient fouler la pelouse d'Old Trafford où il a fait ses premiers pas. Le vainqueur sera opposé au tour suivant à un club de troisième division, Preston ou Sheffield United, qui s'affrontent dans le même temps. Les Reds, remontés à la septième place en championnat après leur succès probant contre West Ham (2-0) samedi, font eux face à un enchaînement éreintant: au 10 février, ils auront disputé huit matches en trois semaines, avant d'accueillir Besiktas en Europa League le 17. S'ils se qualifient en Coupe, un neuvième match les attend même chez Crystal Palace le 14. Rassuré par la reprise de Sturridge samedi après cinq mois d'absence, Brendan Rodgers pourrait accélérer son retour dans le grand bain mercredi. Côté Bolton, les nostalgiques n'auront d'yeux que pour Emile Heskey, un ancien d'Anfield, ou Eidur Gudjohnsen, passé par Chelsea. Le dernier match oppose Fulham, relégué en deuxième division au printemps dernier, à Sunderland, qui s'était maintenu à sa place. Les deux camps s'étaient quittés à 0-0 il a une dizaine de jours.
