Eliminée en demi-finale de la Coupe d'Algérie jeudi, l'ES Sétif sera fixée cet après-midi à Tunis sur son sort en Ligue des champions arabe, à l'issue de la demi-finale retour contre l'ES Tunis, vainqueur (1-0) à l'aller à Sétif. Les Sétifiens, encore sous le choc, risquent de connaître une autre désillusion et de rater leur second objectif de la saison. La qualification pour une troisième finale de suite dans cette prestigieuse compétition arabe relève du miracle. Le moral des poulains de Azeddine Aït Djoudi est à plat et leur tâche s'annonce des plus ardues face à une équipe de l'EST qui a le vent en poupe depuis sa (re)prise en mains par Faouzi Benzerti. L'Espérance est proche d'un 22e sacre en championnat après sa précieuse victoire jeudi en déplacement aux dépens de La Marsa et ne veut nullement rater la qualification pour une première finale en C1 arabe qui lui tend les bras. A noter que l'EST a disputé trois finales dans la défunte coupe arabe des clubs champions et remporté une fois le trophée en 1993. «Nos joueurs sont très affectés par cette amère élimination en Coupe d'Algérie et on essayera de leur remonter le moral. On est tous conscients que notre mission sera très difficile à Tunis, mais on va jouer notre va-tout. Un sursaut d'orgueil n'est pas à écarter de la part de notre équipe», admet le driver des doubles champions arabes qui risquent fort de perdre leur couronne en terre tunisienne, surtout qu'ils seront privés des services de leur meneur de jeu, Hadj Aïssa, et du solide défenseur central, Aksas, qui se sont blessés jeudi face au CABBA. Hadj Aïssa et Aksas blessés Contrairement aux Sétifiens, la sérénité est de mise chez les Tunisois forts déjà de leur brillant succès en terre sétifienne. «Nous avons réussi à remporter la première manche, ce qui représente un ascendant psychologique pour nous. Je pense que nous sommes favoris pour nous qualifier en finale», dira l'entraîneur adjoint de l'EST, Maher Kenzari, qui se méfie tout de même de l'Entente. «L'ESS est le champion arabe en titre, et je suis persuadé qu'elle ne va pas baisser les bras. La défaite qu'elle a concédée lors du match aller va certainement la pousser à se racheter, nous sommes donc avertis», a-t-il ajouté. Le match se jouera au stade olympique d'El Menzah à partir de 15h30 (14h30, heure algérienne) et sera dirigé par l'arbitre égyptien Issam Abdelfattah. Le vainqueur aura le privilège de disputer la finale retour à domicile. L'autre demi-finale entre le WA Casablanca, finaliste malheureux de la dernière édition, et le CS Sfax, s'est jouée hier à Casablanca. Le CSS a été accroché (1-1) chez lui à l'aller.
