L'USM Alger affrontera, ce soir à 18h dans son stade fétiche de Bologhine, l'AS Pikine du Sénégal pour le compte des matches aller des 16es de finale de la Ligue des champions d'Afrique. Ce match est placé sous le signe du rachat pour les champions d'Algérie, après leurs dernières déconvenues, à savoir la lourde défaite concédée à N'djamena face au FC Foullah, le nul enregistré à Oran devant une équipe du MC Oran réduite à dix et enfin l'amère élimination en Coupe d'Algérie, à domicile, face à la lanterne rouge du championnat, l'ASO Chlef. La victoire est impérative ce soir pour les Rouge et Noir pour éviter la cassure ou la crise. Les camarades de Khoualed sont même appelés à réussir une avance confortable afin d'aborder le match retour contre les Pikinois dans les meilleures conditions et éviter toute mauvaise surprise en terre sénégalaise, comme c'était le cas lors de leur dernière sortie africaine dans la capitale tchadienne où ils ont failli être éliminés par le FC Foullah. Ils ne doivent surtout pas encaisser de buts chez eux pour ne pas se compliquer la tâche qui s'annonce plus ardue par rapport au tour préliminaire. Même si cette équipe de l'AS Pikine est en difficulté cette saison dans le championnat sénégalais où elle occupe la peu reluisante 11e place et même si elle manque d'expérience sur le plan continental, elle est tout de même à prendre très au sérieux surtout qu'elle a éliminé au tour préliminaire un habitué des compétitions africaines, l'Etoile Filante du Burkina Faso. Après avoir remporté le triplé (championnat, coupe du Sénégal et trophée des champions) la saison passée, l'AS Pikine veut se distinguer dans cette Ligue des champions d'Afrique où elle compte réussir un autre exploit devant l'USMA. «Notre ambition est de faire une bonne campagne africaine. C'est pourquoi nous avons recruté un Béninois, un Camerounais et un Nigérian», a confié Habib Faye, vice-président du club. «Notre objectif est de réaliser un bon résultat à Alger en attendant le match retour chez nous», affirme, pour sa part, Alassane Dia, l'entraîneur du club, qui a bien étudié le jeu des Usmistes. «Ils ont un football très alerte, très rapide avec des joueurs d'un calibre très différent. Mais c'est toujours un moyen pour nous de hisser notre niveau», souligne Alassane Dia, qui sera privé des services de trois pions essentiels, à savoir Yahya Fall, bloqué à Dakar pour un problème administratif, Cheikh Wade et Serigne Modou Ndiaye, blessés. Même son homologue usmiste, Otto Pfister, est dans la même situation, avec les défections de Koudri, Ferhat et Seguer, alors que le portier international, Zemmamouche, est incertain à cause d'une blessure au niveau de la cuisse. Ce match inédit entre l'USMA et l'AS Pikine sera dirigé par l'arbitre égyptien, Mahmoud Zakria El Banna, qui sera assisté de ses compatriotes ; Ayman Degaish et Daya Skran.
