On en parle depuis au moins cinq ans. Le «passage» Maurice Audin sera fermé pour des travaux de réhabilitation. Officiellement, l'APC n'a pas encore fixé une date précise pour la fermeture du centre commercial installé dans ce sous-sol, mais le projet est lancé. C'est désormais officiel : les travaux de rénovation du passage urbain de la place Maurice Audin, commune d'Alger-Centre, auront bel et bien lieu. Dans un communiqué rendu public la semaine écoulée, l'APC précise que l'entreprise de réalisation pourrait être connue le 6 juin prochain, à 14h, à l'occasion d'une cérémonie qui sera organisée à cet effet au siège de la commune. Ainsi, l'APC a levé un suspense qui a duré presque cinq années. Curieusement, les premiers concernés ne sont pas mis au courant du lancement de ce projet de rénovation. Eux, ce sont les commerçants des effets vestimentaires du sous-sol de la place Audin, communément appelé «le passage». Même le responsable du centre, qui est pourtant le représentant des services de l'APC sur place, dit ne rien savoir à ce propos «pour le moment». «On en a entendu parler au moins une dizaine de fois», précise toutefois un vendeur anciennement installé au sous-sol de la Grande Poste. Selon lui, les locataires entendent de temps en temps des rumeurs sans lendemain sur la fermeture du «passage» pour des travaux de réaménagement. «Il n'y a que le président de l'APC qui peut vous donner l'officiel», estime-t-il. D'après le chef du centre, l'APC le saisira au moment voulu afin qu'il puisse à son tour mettre en demeure les locataires pour qu'ils prennent leurs dispositions et quitter les lieux. Si l'APC a officiellement rendu public le projet de rénovation, elle n'a pas pris le soin de l'afficher sur les lieux. C'est la principale raison qui a fait que les commerçants ne sont au courant de rien. En attendant d'y voir plus clair, les locataires travaillent le plus normalement du monde. Ils tentent de répondre à une très grande affluence de la clientèle. Le «passage» est très fréquenté surtout par les femmes. C'est une halte presque obligatoire aux milliers de personnes qui fréquentent la rue Didouche Mourad notamment. Dans le sous-sol, la quasi-totalité des vendeurs se spécialise dans le commerce des effets vestimentaires pour femmes. Le centre compte très peu de boutiques. La plupart des commerçants ont loué des parties des murs dans les couloirs et les escaliers. «La location revient à 1200 DA par mois et par personne», précise-t-on. Initialement, le sous-sol a été aménagé, du temps de la colonisation, dans le cadre de la création de la fac centrale en 1909. D'ailleurs, l'université d'Alger célèbre cette année le centenaire de sa création. Au sous-sol, un amphithéâtre a été construit. Baptisé du nom du docteur Abou Laïd Doudou, cet amphi est toujours exploité par la faculté d'Alger-Centre. Les locataires se veulent enfin optimistes. Pour eux, «si l'APC ferme le passage pour travaux, cette fermeture ne durera pas plus de deux mois». C'est l'expérience qui parle : «Le sous-sol a été fermé en 1997 pour des travaux similaires. Il a été rouvert au bout de 45 jours», se rappelle un locataire. Dans le bureau du chef du centre, ouvert à tout le monde, des calendriers et des étendards datant de 1997 sont placardés. Pour éviter d'être étouffé, le chef a fait installer dans sa loge quatre ventilateurs, dont trois fonctionnent. On le comprend : le principal problème du «passage», c'est l'absence d'aération. Un système de ventilation devrait être mis en place.
