Comme nous l'écrivions dans notre édition d'hier, il restait à espérer que les athlètes algériens fassent en sorte que le lamentable échec des deux candidats algériens aux élections dans les instances de l'IAAF soit corrigé. Ceci grâce à des performances de leur part sur la piste du stade olympique de Pékin lors des Mondiaux d'athlétisme qui ont commencé samedi. Disons que la première journée s'est bien passée pour certains et non pour d'autres. Hier matin, les premiers Algériens, au nombre de trois, en piste, ont été les coureurs du 3000 m steeple. Deux d'entre eux ont largement tiré leur épingle du jeu en réussissant à se qualifier pour la finale qui aura lieu demain à 21h15 locales (14h15 en Algérie) alors que le troisième n'aura fait qu'un passage dans ces Mondiaux. Parmi les deux qualifiés, il en est un qui s'est réellement distingué. On veut parler de Billal Tabti, deuxième de sa série, la deuxième de la matinée, en 8:26.99 derrière l'un des grands prétendants à la médaille d'or, le Kenyan Jairus Kipchoge Birech vainqueur avec 8:25.77. Tabti ne fait que confirmer sa progression puisqu'en 2012 il avait terminé à la 5e place du 3000 m steeple des Mondiaux juniors qui s'étaient déroulés à Barcelone. Du reste en finale, ce lundi, il aura pour adversaire celui qui avait été sacré champion du monde junior de la distance, le Kenyan Conselsus Kiproto. Pour se qualifier, ce dernier s'est imposé dans la première série de ce 3000 m steeple des Mondiaux de Pékin dans le temps très médiocre de 8:41.41. C'était la série de l'Algérien Abdehamid Zerrifi, éliminé après avoir terminé à la 10e place en 8:51.99. Il ne fallait pas espérer grand-chose de Zerrifi puisqu'il est l'un des deux athlètes algériens repêchés par l'IAAF puisqu'ils n'avaient pas réalisé les minimas requis pour prendre part à ces Mondiaux. L'autre Algérien à s'être qualifié pour la finale du 3000 m steeple est Hichem Bouchicha, 7e de sa série, la troisième de la matinée, avec 8:30.07, une série remportée par le Kenyan Ezekiel Kemboi en 8:24.75. Bouchicha s'est qualifié au temps grâce à cette fameuse première série où le vainqueur, Kiproto, a réalisé 8:41.41 et le 4e, le Français Yoann Kowal (éliminé), camarade d'entraînement de Taoufik Makhloufi, 8:41.65. En finale, ce lundi, les deux Algériens seront soumis à une très forte concurrence avec les trois Kenyans qui seront les grands favoris pour la course au podium. Il y aura également parmi les 15 finalistes, deux Marocains, deux Ethiopiens et trois Américains. Hier matin, étaient aussi en lice les coureurs du 800 m. On pensait qu'il allait y avoir deux Algériens engagés, à savoir Yacine Hathat et Khalid Benmahdi, mais sans que l'on sache trop pourquoi, un seul des deux, le deuxième nommé, a été en piste. Hathat était-il blessé ou bien la FAA l'a-t-elle retiré pour l'engager dans le 1500 m ? Cela est possible mais Hathat n'a pas réalisé les minimas pour le 1500 m, ce qui suppose que la FAA va demander un repêchage de cet athlète auprès de l'IAAF. Pour ce qui est de Benmahdi, il n'a pas fait grand-chose dans sa série, la première, dans laquelle il a terminé 7e et dernier avec 1:49.61, la victoire étant revenue au Botswanais Nijel Amos avec 1:47.23. En soirée, à Pékin (fin de matinée en Algérie), nous avons eu droit aux séries du 400 m haies messieurs dans lesquelles étaient engagés trois Algériens avec de sérieuses chances de qualification aux demi-finales pour, au moins, un d'entre eux, à savoir Abdelmalik Lahoulou. Celui-ci a répondu à nos attentes, non sans mal, puisqu'il ne s'est qualifié pour les demi-finales de l'épreuve, qui auront lieu aujourd'hui, à 18h40 locales (11h40 en Algérie), qu'au temps. En effet, Lahoulou a terminé 5e de sa série, la première, avec 49.33, très loin des 48.99 qu'il avait réalisés le 10 juillet à Gwangju (Chine). Ce temps lui a été suffisant pour passer en demi-finales grâce au système de repêchage. Pour ce qui est de ses deux autres camarades, cela s'est mal passé puisque Saber Boukemouche a fini 6e de sa série avec 51.54 et Miloud Rahmani a terminé 7e de sa série en 50.21. Aujourd'hui, lors de la deuxième journée de ces Mondiaux, il y aura donc les demi-finales du 400 m haies messieurs avec un Algérien, Abdelmalik Lahoulou, qui prendra part. A noter que la première médaille d'or de ces Mondiaux a été remportée par l'Erythréen Ghirmai Ghebreslassie, vainqueur du marathon en réalisant 2:12.28.
