Le tirage au sort de la 22e coupe d'Afrique des nations de handball messieurs (CAN-2016), effectué vendredi au Caire, a donné lieu à des groupes «équilibrés», a indiqué samedi l'entraîneur de la sélection algérienne, Salah Bouchekriou. «Nous avons deux groupes équilibrés avec, d'un côté, l'Egypte, l'Algérie et le Maroc, et de l'autre, la Tunisie, l'Angola et la RD Congo. Ce sera un tournoi difficile pour toutes les équipes avec, bien sûr, un avantage pour les Egyptiens qui seront favoris», a réagi Bouchekriou dans une déclaration à l'APS. Outre l'Algérie, tenante du titre, l'Egypte et le Maroc, le groupe A est également composé du Cameroun, du Nigeria et du Gabon. Le Kenya, la Libye et le Congo complètent la poule B aux côtés de la Tunisie (vice-championne), de la RD Congo et de l'Angola. Décortiquant ses adversaires de poule, Salah Bouchekriou a qualifié le Cameroun d'équipe «agressive, alors que le Gabon a beaucoup progressé durant les dernières années». Quant au Nigeria, le Sept algérien l'avait balayé en ouverture de la CAN-2014 à Alger sur le score de 34-16. «Ça reste une simple analyse, nous ne savons pas comment chaque équipe va se comporter sur le terrain. Il faut jouer match par match», a-t-il ajouté. L'Egypte, elle, a choisi une «stratégie» qui lui avait souri durant le Mondial-2015 à Doha, selon le «revenant» Bouchekriou qui a conduit le Sept national en finale de la CAN-2012 avant son départ à Manama. «Ils (les Egyptiens, ndlr) ont voulu jouer leur premier match de la CAN contre l'Algérie. En tant que pays organisateur, c'est leur choix et on le respecte. Notre objectif n'est pas de gagner le premier match seulement mais de nous qualifier avec un bon classement pour éviter un gros morceau en quarts de finale. Maintenant si on perd la première rencontre, on pourra se rattraper», a affirmé encore l'ancien coach du Bahreïn. Remake A Doha, l'Algérie avait perdu lourdement son premier match du championnat du monde contre l'Egypte (34-20), hypothéquant sérieusement ses chances de qualification au deuxième tour. Affectée psychologiquement, elle avait accumulé ensuite les revers pour terminer à la 24e et dernière place du tournoi, sonnant ainsi le glas de l'ex-sélectionneur Réda Zeguili dont le contrat n'a pas été renouvelé. «Avec ses joueurs et devant son public, l'Egypte, qui a réalisé un très bon Mondial (éliminée en 8es de finale, ndlr) est favorite pour remporter le titre. Pour nous, l'objectif est d'arracher une place parmi les trois premiers pour se qualifier au Mondial-2017», a souligné le technicien algérien. Le staff technique, composé de Bouchekriou et Hichem Boudrali, est en train de mettre les bouchées doubles avec une série de stages au programme pour rattraper le retard dans la préparation, l'équipe nationale ayant été en hibernation depuis le Mondial qatari. Elle participera du 5 au 7 novembre en Tunisie au tournoi des Quatre nations qui regroupera aussi le pays organisateur, la Suisse et l'Iran. «Je ne vais pas parler de retard pour ne pas commencer à trouver des excuses. Le tournoi de Tunisie sera une occasion de voir à l'oeuvre le maximum de joueurs locaux. C'est pour cette raison que je n'ai pas sélectionné les professionnels qui jouent en France et bénéficient donc d'une bonne préparation», a-t-il conclu. Le vainqueur de la CAN-2016, prévue du 21 au 30 janvier 2016 au Caire, sera directement qualifié aux jeux Olympiques 2016 à Rio de Janeiro (Brésil), alors que le vice-champion disputera le Tournoi de qualification olympique (TQO). Les trois premiers sont également qualifiés pour le championnat du monde 2017 en France.
