«George Martin était un gentleman et comme un second père pour moi. Tellement triste. Du jour où il a donné son premier contrat d'enregistrement aux Beatles à la dernière fois où je l'ai vu, il a été la personne la plus généreuse, la plus intelligente et la plus musicienne que j'ai connue», a réagi Paul McCartney à l'annonce du décès de l'artiste. George Martin est mort à l'âge de 90 ans dans la nuit du 8 au 9 mars. La nouvelle s'est propagée à partir d'un tweet écrit par l'ancien batteur des Beatles Ringo Starr. George Martin était devenu par la force du destin qui les avait liés, le producteur exclusif du groupe mythique des années 1960. Aux Beatles, il avait su apporter son expérience et une oreille certaine. Il est né le 3 janvier1926, à Londres, dans un milieu modeste. Son père était charpentier. Entre 1943 et 1947, George Martin sert dans les forces navales britanniques avant d'étudier le piano et le hautbois, l'arrangement et la composition à la Guildhall School of Music and Drama. C'est au département de musique classique de la radio de service public BBC qu'il fait ses débuts professionnels, avant d'être embauché au début des années 1950 par Parlophone, l'un des labels de la compagnie phonographique EMI Records. Il supervise et produit ses premiers enregistrements, du jazz, de la musique de cabaret, du folk, des musiques traditionnelles, des disques pour enfants - et se spécialise dans des enregistrements de comédiens, comme Peter Ustinov, Peter Sellers ou Spike Milligan, qui remportent un grand succès. En 1955, il prend la tête de Parlophone. Le rock'n'roll des Etats-Unis va bientôt déferler sur l'Europe et la Grande-Bretagne en particulier. C'est au début de 1962, à la recherche d'un groupe, qu'il entre en contact avec Brian Epstein, le manager des Beatles. Le groupe, qui a fait ses classes dans les clubs de Hambourg et Liverpool, n'a pas réussi à convaincre d'autres maisons de disques. A l'issue d'une audition, le 6 juin, Martin décide de signer avec le groupe, sans être à l'époque totalement convaincu. D'autres essais auront lieu, jusqu'à l'enregistrement de Love Me Do avec Ringo Starr à la batterie, qui a remplacé Pete Best. Le premier 45-tours des Beatles sort le 5 octobre 1962 avec en face B PS I Love You. Les deux chansons signées par John Lennon et Paul McCartney vont fournir dans les années à venir la majeure partie des compositions des Beatles. La réputation de Martin en dehors des Beatles l'amènera à travailler pour des musiciens aussi variés que le saxophoniste Stan Getz, le groupe de jazz-rock Mahavishnu Orchestra, le guitariste Jeff Beck, Elton John, Kate Bush et Céline Dion… Il retrouvera Paul McCartney à plusieurs reprises, pour les disques Tug of War, Pipes of Peace, Give My Regards to Broad Street, ou sur les chansons Ebony and Ivory, duo avec Stevie Wonder, ou Say Say Say, duo avec Michael Jackson. George Martin avait été anobli en 1996 pour services rendus à la musique et la culture populaire.
