Le parc national de Mesa Verde, dans le Colorado, aux Etats-Unis, a abrité pendant des siècles les Indiens Anasazis. On ignore le nom qu'ils portaient à l'origine, mais dans la langue des Navajos, on les appelle Anasazis. Dans cette région, on a retrouvé de nombreux vestiges de ce peuple, notamment une fabuleuse cité de pierres nichée dans le creux d'une falaise. Les Anasazis sont cependant méconnus et nous ne savons pratiquement rien de ceux qui ont édifié ces pueblos. A Chaco Canyon, au Nouveau-Mexique, des pictogrammes semblent démontrer que les Anasazis étaient de bons astronomes. Mesa Verde : des palais de pierre C'est en 1888 que trois éleveurs partis à la recherche de bêtes qui s'étaient échappées découvrirent Sun Point et plusieurs habitations. La découverte de Cliff Palace, cette cité en pierres, date de cette époque.Les recherches se poursuivirent grâce à un jeune explorateur suédois, Gustav Nordenskjöld, qui souhaita réaliser une véritable étude archéologique. Il explora les deux collines appelées Wetherill Mesa et Chapin Mesa. En 1906, Mesa Verde «Table verte», reçut le statut de parc national. A partir de cette date, les fouilles archéologiques s'intensifièrent.En 1959, le professeur J.S Newberry entreprit une expédition pour le compte de l'armée américaine.Il fit état d'un vaste plateau à 2600 m d'altitude. Il fallut encore attendre 15 ans pour qu'un photographe de l'US Geological Survey découvre le premier abri troglodytique dissimulé derrière le vaste plateau. Dès lors, cette région suscita la curiosité. On y découvrit de nombreux vestiges de ceux qu'on baptisa Anasazi, mot qui signifie dans la langue navajo «les anciens». Cliff Palace est une structure en briques d'argile et de boue, qui compte plus de 200 pièces. On y dénombre 23 lieux de culte ou kivas, des chambres et des magasins pour stocker les récoltes. Selon les archéologues, Cliff Palace, construit vers la fin du XIIe siècle, pouvait abriter environ 250 personnes. A Mesa Verde, on a identifié environ 3900 sites dont plus de 600 habitations troglodytiques. La culture anasazi Pendant de nombreux siècles, les Indiens Anasazis ont vécu sur les plateaux du sud de l'Utah et du Colorado et sur ceux de l'Arizona et du Nouveau-Mexique. L'histoire du peuplement de Mesa Verde dans les premiers siècles de notre ère reste encore très mystérieuse. Au stade actuel de nos connaissances, on dénombre quatre périodes successives d'occupation du site : Environ 450 à 700 de notre ère : période Basket Maker III, l'agriculture se généralise (maïs, courges), associée à la chasse et à la cueillette ; outillage lithique, travail de l'os ; développement de la céramique et de la vannerie ; maisons-fosses avec foyers centraux. Certains ouvrages avancent les dates de 200 avant notre ère à 700 de notre ère. Entre 700 et 900 : période Pueblo I : apparition de villages de maisons rectangulaires aux murs de pierr ; kivas cérémonielles Entre 900 et 1100 : période Pueblo II Entre 1100 et 1300 : période Pueblo III qui correspond à la construction de grands complexes architecturaux, comme Mesa Verde et également au travail de l'argent et de la turquoise Vivant de l'élevage et de la chasse, les premiers habitants de ces lieux se sédentarisèrent pour pratiquer l'agriculture. Ils maîtrisaient déjà la céramique et fabriquaient des vanneries, d'où le nom de Basket Makers «fabricants de paniers». Appelées «jacal», leurs maisons primitives étaient de simples puits étayés par des poteaux en bois. Rapidement, ils formèrent de petits villages, d'abord situés au pied des éperons rocheux, puis en hauteur, sur les «mesas». Vers 500 de notre ère, ils fabriquaient des céramiques, des arcs et des flèches et se mirent à élever des dindes. A partir de la phase Pueblo II, les Anasazis ont changé leurs habitudes en matière d'habitation. Ils commencèrent à construire de véritables habitations à la surface du plateau. Les maisons se transformèrent en villages que les Espagnols appelleront «pueblos». Au fil des siècles, les villages se transformèrent en villes, et vers 1100, le plateau du Colorado connut une croissance démographique. Les kivas étaient de vastes structures souterraines de plan circulaire réservées aux cérémonies et au culte. Dans de nombreux cas, les kivas étaient reliées à des structures analogues à des donjons dont la fonction n'est pas vraiment connue. On a également retrouvé un complexe monumental entouré d'un double mur d'enceinte, peut-être un temple, baptisé le «Temple du Soleil». On pense que les Anasazis ont construit ces troglodytes pour se protéger. La difficulté d'accès empêchait tout intrus de les attaquer. A partir de 1300 de notre ère, les Anasazis abandonnèrent les lieux. Cet abandon est-il dû à la sécheresse et donc la disette ? Plus récemment, les autorités locales ont décidé de substituer au terme Anasazi, une appellation plus générale «les anciens habitants du pueblo». Actuellement, plus de 23 tribus, en plus des Navajos, peuvent prétendre être les descendantes de ceux qui ont édifié les constructions de Mesa Verde. Ces tribus ont toutes des ancêtres qui ont habité des pueblos semblables dans le Nouveau-Mexique. Cependant, aucun autre édifice n'a égalé la splendeur de Mesa Verde. Chaco Canyon : Le mystère anasazi Les plateaux rocheux aux tons ocrés semblent indiquer que les Indiens Anasazis s'intéressaient à l'astronomie. D'après certains archéostronomes, ces roches présenteraient un certain nombre de signes tendant à prouver que ce peuple possédait des connaissances développées en astronomie. Sur une saillie, à quelques mètres d'une butte très élevée du Chaco Canyon au Nouveau-Mexique, trois imposants blocs de grès déterminaient une fente à travers laquelle le soleil dardait ses rayons, qui atteignaient deux spirales gravées à même la roche. Pendant peut-être 1000 ans, ces rayons de soleil indiquaient précisément les solstices d'été et d'hiver, les équinoxes de mars et de septembre ainsi que les jours de l'année où le jour et la nuit ont la même durée. Les spécialistes pensent que cet étrange phénomène, auquel on a donné le nom de Dague Solaire, est un calendrier anasazi. La mort d'une étoile Les rochers du Chaco Canyon semblent indiquer que les Anasazis assistèrent à la mort d'une étoile. En effet, une falaise comporte un rocher qui est orné de trois peintures : un croissant, un disque nimbé de rayons et une main. Juste en dessous, un point entouré de deux cercles représente le Soleil. Découvert en 1972, ces symboles apparaissent en d'autres endroits des territoires indiens. Ils illustrent une conjonction astrale occasionnelle : le rapprochement de Vénus et de la Lune. Cependant, certains astronomes pensent que ces peintures commémorent un phénomène céleste. Le disque nimbé de rayons pourrait représenter l'explosion d'une étoile. Les symboles du Chaco Canyon datent de l'époque où des astronomes chinois enregistraient sur leurs cartes l'apparition d'une étoile, résultant vraisemblablement de l'explosion d'une supernova. Cette étoile hôte est apparue le 5 juillet 1054. Le rémanent de cette étoile forme la nébuleuse du Crabe, dans la constellation du Taureau. Les pictogrammes anasazis dépeignent-ils cette explosion cataclysmique ? En 1979, un astronome de la Nasa a reconstitué la voûte céleste de cette nuit de juillet 1054. Cette nuit-là, la Lune, croissant inversé, se trouvait à deux degrés à peine de la nébuleuse du Crabe. Des routes sans issue Les routes des Indiens Anasazis du Nouveau-Mexique sont loin d'être de simples sentiers. Elles constituaient un réseau de 800 km de chaussées très bien conçues. Aujourd'hui, ces routes ont presque totalement disparu. Certaines ont 10 m de large et traversaient le désert, tout droit, quelle que soit la configuration du terrain. Les Anasazis ne reculèrent devant rien pour tracer des artères rectilignes, n'hésitant pas à creuser la falaise ou à construire des rampes. La plupart de ces routes reliaient Chaco Canyon aux communautés. Mais le plus mystérieux, c'est que certaines routes débouchent en pleine nature. A certains endroits, il y a non pas une mais deux routes strictement parallèles. La route dite du Grand Nord aboutit sur une butte. Elle ne mène nulle part, et par endroits elle est jonchée de débris de poterie. Pourquoi se donner autant de mal pour construire une route sans issue ? De nombreuses légendes anasazis mentionnent des pèlerinages rituels à des montagnes sacrées. Ces longues routes rectilignes menaient peut-être à des sipapu, orifices à partir desquels il était possible de communiquer avec l'au-delà. Peut-être que ces magnifiques chaussées servaient exclusivement à relier Chaco Canyon à quelque monde invisible.
