Malgré sa qualification, l'Entente n'a rien prouvé alors que le Mouloudia béjaoui doit regretter sa défaite du match aller. L'Algérie aura cette fois-ci un seul représentant à la phase des poules de la ligue des champions d'Afrique contrairement à l'année passée où l'USM Alger, l'ES Sétif et le MC El-Eulma étaient de la partie. Le football national sera représenté uniquement par l'ESS qui a composté difficilement son ticket pour cette phase des poules pour la troisième fois consécutive aux dépens de la coriace formation soudanaise d'El-Merreikh. Tenus en échec (0-0) chez eux, mardi soir, les Sétifiens ont assuré leur qualification grâce au nul (2-2) arraché au match aller à Omdourman. Les deux buts inscrits en terre soudanaise ont été, comme prévu, déterminants. Les protégés d'Alain Geiger ont joué un peu avec les nerfs de leurs fans et avec le feu, mais l'objectif a été atteint et l'Entente, championne d'Afrique en 2014, fait à nouveau partie des huit meilleurs clubs du continent. «La qualification a été difficile à arracher, ce n'était pas facile du tout, et ce qui a rendu la tâche plus compliquée, c'est que nous n'avons pas pu concrétiser les quelques occasions en première mi-temps. Nous avons souffert, mais croyez-moi, c'est ça qui fait le charme de cette qualification, elle a nécessité beaucoup d'efforts et de sacrifices. Et puis, notre merveilleux public la mérite quand même, il a été énorme aujourd'hui et on lui promet d'aller le plus loin possible dans cette compétition», a expliqué l'international espoir de l'ESS, Ryad Keniche, sur le site internet de la Confédération africaine de football (CAF). Pour effacer l'échec de l'été passé dans la phase des poules de cette ligue des champions, la direction de la formation sétifienne doit renforcer l'effectif notamment sur le plan offensif où l'absence d'un chasseur de buts se fait cruellement ressentir. Les Crabes reversés en coupe de la CAF Si les Sétifiens ont atteint la phase des poules, ce n'est pas le cas pour leurs voisins du MO Béjaïa, éliminés par les très expérimentés égyptiens du Zamalek. Les Mobistes, qui sont à leur première participation à une compétition internationale, ont été justement victimes de leur manque d'expérience. L'absence de leur capitaine, Zahir Zerdab, les a davantage pénalisés. Les poulains d'Abdelkader Amrani n'ont guère à rougir de cette élimination. Ils ont réalisé un match plein et ils n'ont pas démérité face aux Zamalkaouis, sauvés par leur excellent gardien de but, Ahmed Chennaoui, auteurs de plusieurs arrêts décisifs avant de se blesser à la fin de la première période. Les Béjaouis sont frustrés, car leur équipe est passée à côté d'un troisième exploit dans cette prestigieuse épreuve africaine. Petite consolation pour les détenteurs de la coupe d'Algérie, qui poursuivront l'aventure en coupe de la CAF où ils joueront un huitième de finale bis pour atteindre la phase des poules. «Je pense qu'il y avait de la place pour la qualification dans la mesure où nous avons livré une belle prestation, notamment en seconde période puisque nous avons donné le maximum pour espérer inscrire le maximum de buts qui nous auraient permis de nous qualifier au prochain tour, mais dommage cela n'a pas été le cas. Les joueurs ont été à la hauteur et se sont donnés à fond pour arracher la qualification, mais sans réussite. Désormais, on doit se concentrer sur le championnat et surtout tenter un bon parcours en coupe de la CAF», dira Amrani, fier de ses troupes qui avaient éliminé deux grosses cylindrées du continent, l'Ashanti Gold du Ghana et le Club Africain de la Tunisie.
