Durban est en émoi, mais ce n'est pas à cause des championnats d'Afrique d'athlétisme, prévus du 22 au 26 juin dans cette station balnéaire sud-africaine. Le concert de la chanteuse Mariah Carey et l'éventuel déménagement des Sharks, l'équipe locale de rugby à XV , du Kings Park Stadium au Moses Mabhida Stadium voisin, préoccupent davantage la population et les autorités locales que les 20es Championnats d'Afrique d'athlétisme. De fait, Durban en a vu d'autres : une Coupe du monde de rugby en 1995, une Coupe du monde 2010 de football, deux Coupes d'Afrique des nations de foot (1996 et 2013). Cette cité de la côte Est doit en outre accueillir les Jeux du Commonwealth 2022, les premiers sur le sol africain. La compétition phare de la Confédération africaine d'athlétisme (CAA) fait par ailleurs face à quelques incertitudes, à moins de deux mois de son coup d'envoi. Il y a tout d'abord – et c'est le grand paradoxe de Durban – un problème d'installations sportives. Le superbe Moses Mabhida Stadium n'a plus de piste d'athlétisme, comme la plupart des cinq ou six autres grandes enceintes de la ville. Les championnats d'Afrique devraient donc avoir lieu dans un stade régional, non loin, où une piste neuve vient d'être posée : «Il faudrait des travaux de mise aux normes sur celle-ci, explique Lamine Faty, secrétaire général de la Confédération africaine d'athlétisme (CAA). Le stade n'a pas une très très grande capacité. Mais pour le public de l'athlétisme, je pense que ce sera bien». La CAA a en effet retenu les leçons de la précédente édition, organisée dans un Grand Stade de Marrakech aussi rutilant que vide. Elle assure par ailleurs avoir été rassurée par les autorités locales, lors d'une mission d'inspection à Durban les 25 et 26 avril. Restait la menace d'une interdiction pure et simple des championnats d'Afrique d'athlétisme, en Afrique du Sud. Le ministre des Sports a récemment révoqué le droit de la Fédération sud-africaine d'athlétisme (ASA) d'organiser cette compétition. Mbalula Fikile veut en effet sanctionner le manque de mixité ethnique dans quatre disciplines : l'athlétisme, le cricket, le netball et le rugby. L'ASA et Mbalula Fikile ont cependant trouvé un accord, ce 29 avril, indique un communiqué. «Nous remercions le ministre, le directeur général et le département des sports pour la sensibilité dont ils ont fait preuve dans cette affaire», a ainsi réagi Aleck Skhosana, le patron de l'ASA. Cette dernière doit désormais s'activer pour que les championnats 2016 ressemblent davantage aux belles éditions 2008 (Addis-Abeba) et 2010 (Nairobi) qu'aux éditions 2012 (Porto Novo) et 2014 (Marrakech).
