Le Nigéria et la Zambie, soit deux des trois adversaires des Verts au dernier tour qualificatif au mondial russe, seront les grands absents du prochain grand rendez-vous continental au Gabon. Déjà absents lors de la dernière édition en 2015 en Guinée Equatoriale, les Super Eagles devront attendre à nouveau deux ans pour espérer disputer une phase finale de la coupe d'Afrique des nations. Une éternité pour ce géant du football africain, triple vainqueur du trophée (1980, 1994 et 2013), mais qui apparaît comme un passage obligé dans le processus de reconstruction visant à redorer son blason. Devancés dans leur groupe par l'Egypte, les coéquipiers d'Ahmed Musa ont terminé toutefois ces éliminatoires sur une bonne note après un succès à domicile, certes difficile, face à la Tanzanie (1-0), mais qui leur permet de se mettre dans de bonnes conditions psychologiques à un mois de leur première sortie au dernier tour qualificatif à la coupe du monde 2018 face à la Zambie. Cette dernière, qui manquera également à l'appel au Gabon, a signé dimanche face au modeste Kenya son quatrième nul dans les éliminatoires, le troisième d'affilée (1-1). En revanche, après sept ans d'absence, l'Egypte effectuera son grand retour sur le devant de la scène continentale. Les Pharaons avaient, rappelons-le, validé leur billet pour la CAN 2017 en juin dernier tout comme la plupart des autres grandes nations africaines. Seules la Côte d'Ivoire et la Tunisie ont attendu le week-end dernier pour le faire. Les Eléphants se sont même fait peur après un nul concédé samedi à domicile face à la Sierra Leone dans la finale du groupe (1-1), contrairement aux Aigles de Carthage qui ont réalisé une démonstration de force le lendemain à Radès face au Libéria (4-1). Une victoire qui a fait le bonheur du Togo qui, grâce à son écrasant succès face à Djibouti, a non seulement a réussi à devancer au classement son concurrent direct dans ce groupe, mais a surtout chipé l'une des deux places qualificatives en tant que meilleur 2e en compagnie de l'Ouganda. Celui-ci marquera son grand retour à la CAN depuis 1978 après sa victoire face aux Iles Comores (1-0). Il aurait même pu prendre la tête du groupe D si le Burkina-Faso n'avait pas inscrit le but de la victoire face au Bostwana au bout de la neuvième minute du temps additionnel grâce à l'ex-attaquant de la JS Kabylie Banou Diawara. En 2012 déjà, les Etalons avaient arraché miraculeusement leur billet pour la CAN 2013 (finalistes) dans les mêmes conditions grâce à un but décisif d'Alain Traoré à la sixième minute du temps additionnel lors de leur match contre la République centrafricaine. Enfin, facile vainqueur de cette même sélection de la République centrafricaine dans un match décisif pour la première place du groupe B (4-1), le RD Congo sera également présent en janvier prochain au Gabon. A noter qu'en plus de l'Algérie, sept autres sélections ont terminé les éliminatoires de la CAN 2017 en étant invaincus, à savoir le Sénégal, le Mali, le Maroc, l'Egypte, le Ghana, la Côte d'Ivoire et le Cameroun. Mais seul le premier cité à réussi un parcours sans faute. Les seize qualifiés à la CAN 2017 : Algérie, Burkina Faso, Cameroun, Côte d'Ivoire, Egypte, Gabon (pays organisateur), Ghana, Guinée Bissau, Mali, Maroc, Ouganda, RD Congo, Sénégal, Togo, Tunisie et Zimbabwe.
