Les combats entre les forces afghanes et les talibans ont débouché, pour l'instant, sur un statu quo, ni l'une ni l'autre des parties ne parvenant à accroître son emprise sur le pays, a estimé vendredi le chef des forces américaines en Afghanistan. Il y a une sorte «d'équilibre» entre les talibans et les forces gouvernementales, a affirmé le général John Nicholson dans une conférence de presse au Pentagone. Le gouvernement afghan contrôle environ «65-70% de la population», contre «environ 10%» pour les talibans, et le reste de la population est «disputé», a estimé le général américain, qui commande l'ensemble des troupes de l'Otan dans le pays. Les forces gouvernementales ont réussi cette année à repousser chacune des grandes offensives des talibans dans les provinces de Kunduz, du Helmand, et d'Uruzgan. A chaque fois, elles ont réussi à «stabiliser la situation» et «conserver les capitales provinciales», a-t-il noté. La menace talibane a contraint cet été l'administration de Barack Obama à freiner le retrait des troupes américaines d'Afghanistan. Les Etats-Unis maintiendront 8400 soldats en 2017, contre 5500 initialement prévus. L'administration Obama a également permis cette année à ses troupes de s'engager plus directement contre les talibans, alors que depuis deux ans, elles n'ont plus officiellement qu'un rôle de conseil dans le pays. Les avions F-16, A-10 et les hélicoptères américains peuvent ainsi être utilisés pour soutenir les offensives de l'armée afghane. Les conseillers militaires américains sont autorisés à s'approcher plus près des zones de combat, d'après le général Nicholson. Selon l'officier américain, il y a en Afghanistan des signes de confiance dans la capacité du gouvernement afghan à garder le contrôle du pays. Par ailleurs, même si Kaboul continue d'être frappée par des attentats au bilan très lourd, le nombre de ceux-ci a diminué, avec 16 attaques cette année contre 23 l'année dernière, a-t-il dit. «Pour moi, si nous continuons à soutenir les forces afghanes et continuons à augmenter leurs capacités, elles pourront assurer la sécurité de l'Afghanistan», avait affirmé jeudi devant le Sénat le plus haut gradé américain, le général Joseph Dunford.
