Les «Lions de l'Atlas» ne sont pas morts. Grâce à sa victoire face au Togo (3-1), le Maroc s'est rattrapé de sa défaite inaugurale contre la RD Congo (1-0) et s'offre une «finale» pour une place en quarts contre la Côte d'Ivoire, vendredi à Oyem (nord-est). Tout se jouera lors du dernier match mardi. Les hommes d'Hervé Renard, qui remontent à la 2e place du groupe C, n'auront pas d'autres choix que de battre la Côte d'Ivoire (3e, 2 points), sélection que le technicien français avait menée au titre en 2015. Pour le Togo, revenu sur terre après sa remarquable performance contre les Ivoiriens, lundi dernier, un exploit contre la RD Congo (1er, 4 points) sera aussi impératif. Vainqueur de son duel face à son mentor Claude Le Roy, qui lui a ouvert les portes de l'Afrique, Renard peut nourrir plusieurs satisfactions. La «confiance» et «l'efficacité», qui ont tant fait défaut à son équipe contre la RDC, sont revenues. Surtout, elle a démontré des ressources mentales qui vont lui servir lors du choc face aux «Eléphants». Car, malgré l'ouverture du score d'entrée de jeu de Mathieu Dossevi, à la conclusion d'un contre parfaitement joué (5e), les «Lions de l'Atlas» ont reversé le cours de la rencontre en à peine 20 minutes. Bouhaddouz d'abord de la tête sur corner (14e), puis Saïss à la réception d'un coup-franc indirect (21e) ont donné l'avantage au Maroc, avant que Youssef En-Nesyri ne corse le score, d'un tir au rebond fuyant qui a trompé Kossi Agassa (71e). «Je pense qu'on a eu le même état d'esprit lors du premier match sauf que les coups de pied arrêtés étaient beaucoup moins bien tirés. C'est pour ça que Fayçal Fajr, qui les a très bien tirés, a été titularisé. Honnêtement, le premier match était bien meilleur mais, parfois, en Coupe d'Afrique, il faut sortir le bleu de travail, et être solide dans les duels. On a su le faire. La Côte d'Ivoire est un adversaire comme un autre. Nous savions lors du tirage que ce match serait décisif pour la qualification. C'est le match le plus difficile des trois ; il va falloir qu'on soit très solides. En 2015 (avec la Côte d'Ivoire), on s'était retrouvés dans la même situation avec deux nuls et on avait gagné 1-0 contre le Cameroun», a déclaré le sélectionneur du Maroc, Hervé Renard, en conférence de presse.
