Les deux plus grands producteurs de pétrole, la Russie et l'Arabie Saoudite, ont évoqué hier une extension de l'accord de réduction de la production, à quelques semaines d'une réunion de l'Opep prévue fin mai. «La Russie est solidaire des efforts de nos partenaires pour rééquilibrer le marché et estime que l'initiative commune pour stabiliser le marché mondial est actuellement effective», a déclaré le ministre russe de l'Energie, Alexandre Novak, cité par des agences d'information. «Nous sommes en train d'examiner plusieurs variantes et nous estimons qu'une extension pour une plus longue période (de l'accord) contribuera à assurer plus rapidement un retour des marchés à des conditions meilleures». Dans le même temps, le ministre saoudien de l'Energie, Khaled Al-Faleh, a affirmé à Kuala Lumpur qu'il était «plutôt confiant que l'accord sera prolongé sur la deuxième moitié de l'année et probablement au-delà», selon l'agence d'information financière Bloomberg. «Les producteurs de pétrole associés (à cet accord) sont déterminés à faire tout ce qu'il faut pour réaliser l'objectif de ramener le niveau des stocks à leur niveau moyen des cinq dernières années», a dit M. Al-Faleh, cité par l'agence. Les pays membres de l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP) ont convenu en novembre de réduire leur production de 1,2 million de barils par jour (mbj) sur une période de six mois à compter du début du mois de janvier de cette année, en vue de soutenir les cours. Cette mesure a été largement suivie par des producteurs non membres du cartel, Russie en tête. La question était de savoir si l'OPEP allait reconduire cette mesure pour six mois supplémentaires, au cours de sa réunion du 25 mai. Les prix du pétrole sont tombés la semaine dernière sous les 50 dollars le baril, le marché étant toujours inquiet d'une abondance de l'offre et se demandant si les baisses de production étaient suffisantes pour réduire le niveau des stocks. Hier, les cours ont ouvert en légère baisse à New York et repris leur trajectoire des semaines précédentes. Vers 13h15 GMT, le prix du baril de «light sweet crude» (WTI), référence américaine du brut, perdait 20 cents à 46,02 dollars sur le contrat pour livraison en juin au New York Mercantile Exchange (Nymex). A Londres, le Brent était en légère hausse à 49,33 dollars le baril.
