Grâce à son nul décroché une semaine plus tôt sur le terrain de Ferroviário Beira (1-1), l'USM Alger est en position favorable pour accéder, ce soir (18h30), au dernier carré de la prestigieuse Ligue des champions africaine face au petit poucet de la compétition qui n'a pas montré grand chose lors du match aller de ces quarts de finale, hormis un sursaut d'orgueil à l'ultime minute de la partie, qui lui a permis de remettre les pendules à l'heure et de garder, ainsi, ses chances pour la qualification. Les Rouge et Noir ont les cartes en main. Avec le soutien de leur large public, ils sont conscients être à 90 minutes de leur troisième demi-finale dans l'histoire de la C1. En d'autres termes, une courte victoire, voire même un nul vierge leur permet d'atteindre un tel objectif, en attendant de s'attaquer aux choses sérieuses. Logiquement, l'USMA part largement favorite pour cette dixième rencontre africaine en 2017. D'abord, parce que l'équipe de Paul Put dispose de l'avantage du terrain et du public, mais surtout parce qu'elle a gagné tous ses matches à domicile depuis le début de la compétition. Et comme les Mozambicains ont perdu toutes leurs rencontres à l'extérieur durant leur parcours et que sans la disqualification des équipes soudanaises par la FIFA, ils n'auraient jamais pu accéder à ce stade de la compétition, il est difficile d'imaginer le pire se produire, ce soir, sur la pelouse du stade du 5-Juillet, même si dans le football, il ne faut jurer de rien. Paul Put : «On n'est pas encore qualifiés» D'ailleurs, à la veille de la rencontre, l'entraîneur usmiste reste mesuré malgré la bonne performance réussie par son équipe lors de la manche aller en Mozambique. «On n'est pas encore qualifiés, a prévenu Paul Put, lors du traditionnel point de presse d'avant-match. Pour espérer se qualifier en demi-finale de cette Ligue des champions, on doit tout donner». Durant sa courte allocution, l'ex-sélectionneur du Burkina Faso a plusieurs fois insisté sur le respect de son adversaire qui, selon lui, dispose d'assez d'arguments pour lui compliquer la tâche sur la pelouse du temple olympique. «Dans le football, il faut toujours respecter son adversaire. Ferroviário possède deux ou trois joueurs doués qui peuvent nous faire très mal en attaque». C'est pourquoi il préconise de jouer prudemment l'offensive afin d'être à l'abri d'une mauvaise surprise. «On est en train de préparer sérieusement ce match. Les joueurs sont conscients de la tâche qui les attend sur le terrain. Ils sont suffisamment motivés pour décrocher la victoire, car, ce n'est pas tous les ans qu'on dispute un quart de finale de Ligue des champions africaine», a-t-il déclaré. S'agissant de la pelouse du stade du 5-Juillet qui se trouve dans un état lamentable, Paul Put ne pense pas que cela soit un handicap pour son équipe le jour du match : «Le problème de la pelouse concerne les deux équipes, pas uniquement l'USMA. On ne doit en aucun cas s'en servir d'excuses.» Enfin, le premier responsable technique a profité de l'occasion pour faire un appel aux inconditionnels du club afin qu'ils se rendent en masse au stade du 5-Juillet pour prêter main-forte à leurs favoris. «Le soutien des supporters est important dans ce genre de rencontres. Nous avons la chance de posséder un merveilleux public qui nous a beaucoup aidés durant cette campagne africaine. Je lui demande de venir en masse nous soutenir pour ce quart de finale retour afin d'aider les joueurs à décrocher la qualification aux demi-finales de la compétition». Benkablia : «Nous sommes très motivés» Mohamed Benkablia était présent aux côtés de son entraîneur Paul Put pour parler du quart de finale retour de la LDC que s'apprête à disputer son équipe ce soir au stade du 5-Juillet face à Ferroviário Beira. «Nous sommes très motivés pour gagner ce match et arracher notre qualification pour les demi-finales de la Ligue des champions. Nous nous sommes bien préparés pour ce rendez-vous important de la saison face à un bon adversaire. Nous allons faire tout notre possible pour sortir un grand match et faire plaisir à nos supporters, qui, je l'espère, viendront nombreux nous soutenir», dira en substance l'attaquant de l'USMA, qui est pressenti de débuter le match sur le banc.
