Voici un glossaire des principaux termes employés pour parler des grippes, y compris de l'actuelle pandémie de grippe d'origine porcine A/H1N1. ANTIVIRAUX : médicaments antivirus. Tamiflu (laboratoire Roche, molécule active : oseltamivir) et Relenza (Glaxo, zanamivir) sont des inhibiteurs de la neuraminidase (protéine) des virus grippaux. Pris précocement, ils diminuent la durée et l'intensité des symptômes. contagiosité : aptitude d'un virus à être transmis d'homme à homme. GRIPPE SAISONNIèRE : grippe courante, survenant essentiellement durant l'hiver de chacun des hémisphères. Les épidémies saisonnières sont dues à des sous-types de la grippe qui ont déjà circulé dans la population. GRIPPE PORCINE : à l'origine de l'actuelle pandémie, il s'agit d'une grippe causée par un nouveau virus A/H1N1 qui n'avait jamais circulé auparavant chez l'homme. Il s'agit d'un virus hybride résultant d'un réassortiment de virus porcin, aviaire et humain. GRIPPE AVIAIRE : est provoquée par des virus grippaux A/H5, H7, H9 d'origine aviaire touchant les oiseaux domestiques ou sauvages. La souche H5N1 a tué plus de 250 personnes depuis 2003, principalement en Asie du Sud-Est, le plus souvent en contact étroit avec des volailles. GROUPE A : responsable des pandémies. La grippe humaine est due à trois groupes de virus : A, B, C. Les virus A et B sont à l'origine des épidémies saisonnières mais seul le virus A est responsable de pandémies. Le virus C occasionne des cas sporadiques. H et N : deux protéines (antigènes) de la surface de l'enveloppe virale définissant les différents types de virus, l'hémagglutinine (H) et la neuraminidase (N). Par exemple H1N1 ou H5N1. MASQUES : il existe de puissants masques de protection respiratoire (type FFP2) pour les soignants et autres professionnels exposés. D'autres types de masques, dits antiprojections ou chirurgicaux, portés par les malades, visent à protéger leur entourage.
MUTATION : les virus grippaux se caractérisent par leurs fréquentes mutations. Cette évolution génétique se fait soit par glissement lors des épidémies saisonnières, soit par cassure, dans le seul cas des virus de type A. Un virus grippal d'une espèce (oiseau par exemple) peut échanger du matériel génétique avec des virus d'une autre espèce : c'est ce qu'on appelle le «réassortiment». Un nouveau virus hybride est produit : on parle alors de «cassure» ou de «saut» antigénique. PANDéMIE : épidémie globale due à l'émergence d'un nouveau sous-type du virus grippal A entraînant un grand nombre de cas graves. Trois grandes pandémies de grippe ont été recensées au siècle dernier : grippe espagnole (virus H1N1) de 1918/19, grippe asiatique (H2N2) en 1957, grippe de Hong Kong (H3N2) en 1968. VACCIN : le vaccin prépare le système immunitaire à défendre l'organisme contre une infection virale. Les vaccins antigrippaux contiennent généralement une forme affaiblie d'un virus circulant. Le vaccin antigrippal annuel, contre la grippe saisonnière, est habituellement un cocktail contre deux souches virales du groupe A et une du groupe B, adapté chaque année en fonction des recommandations de l'OMS pour tenir compte des souches virales en circulation. Le vaccin contre la grippe saisonnière ne protège pas contre le nouveau virus H1N1. D'où la nécessité de fabriquer un nouveau vaccin qui devrait être disponible cet hiver dans l'hémisphère nord. VIRULENCE : la virulence d'une souche grippale se traduit par le taux de mortalité parmi les personnes malades, ou taux de létalité. Très contagieux, le virus actuel semble peu virulent.
