S'étendant sur une superficie d'environ deux hectares, le camp de toile de Zéralda est un véritable havre de paix et un magnifique lieu de relaxation et d'aération.Les vingt-six tentes qui le composent, ainsi que l'auberge et quelques autres constructions en dur, se fondent harmonieusement dans le petit bois qui domine le tout. Ouvert aux citoyens, aux délégations artistiques, sportives et autres durant le reste de l'année, il se transforme, en été, en centre de vacances et de loisirs pour enfants de 7 à 14 ans, c'est-à-dire en colonie de vacances classique.Lamaouche Rabah, directeur pédagogique mais qui a la haute main sur la gestion du centre pendant l'été, secondé par une légère structure administrative, a accueilli avec beaucoup d'affabilité l'équipe du Temps d'Algérie à laquelle il a donné toutes les informations voulues. Ainsi, l'on apprend qu'en dehors de la période des vacances, le centre est officiellement dénommé «camp de jeunes de Zéralda» et qu'il est sous tutelle du ministère de la Jeunesse et des Sports. Néanmoins, le centre fonctionne comme une entreprise (une unité du MJS, dira notre interlocuteur), et comme tel, elle vise, sinon le profit, du moins son équilibre budgétaire. C'est pourquoi les jeunes, avec ou sans carte d'auberge, venant de toutes les régions d'Algérie, doivent payer la nuitée à 250 DA durant leurs séjours qui ne doivent pas excéder la semaine. Même topo pour tout passager qui passe la nuit dans l'hôtel du centre d'une capacité de 100 lits. En période estivale, les 360 places disponibles dans les 26 tentes sont réservées exclusivement aux petits colons avec toutes les autres infrastructures, comme la salle des fêtes, par exemple, mais aussi les aires de jeux et la cafétéria, ainsi que le dortoir en dur. A notre arrivée, le centre était occupé par quelque 320 colons dont les parents sont policiers, ce qui a amené le personnel à accorder, pour des raisons évidentes par les temps qui courent, une grande attention à l'aspect sécuritaire du camp. Le séjour des enfants est encadré par des équipes de moniteurs et monitrices, animateurs et animatrices et surveillants de baignade, complétées par une équipe médicale : un médecin et des infirmiers et infirmières. Entre baignade et compétitions sportives La journée des colons est généralement divisée en deux parties : la matinée est consacrée à la baignade et l'après-midi, après la sieste, aux compétitions sportives ou aux jeux. A noter que les enfants que la sieste n'inspire pas n'y sont pas contraints et peuvent aller sous les bois pour lire ou se livrer à des jeux de société tels que les échecs. Cette absence de contrainte est une notion pédagogique moderne, comme nous l'a expliqué M. Lamaouche, afin de laisser le maximum de liberté d'action à l'enfant comme, par exemple, ne pas le forcer à chanter quand il n'en a pas envie. Les activités sportives consistent en l'organisation de mini-olympiades de natation, de football, de volley-ball, bref de compétitions de sports collectifs. Quant aux grands jeux, il s'agit des jeux classiques en colonie de vacances comme la recherche d'un trésor ou un radio crochet. Parfois, ces activités sont remplacées par une simple promenade au grand air ou une visite culturelle dans un musée ou tout autre lieu de culture. En soirée, après le dîner, on organise différents types de veillées : veillée classique avec chants, danses et jeux ou projection de films; sinon, des soirées exceptionnelles comme celle qui a consisté, pendant le Panaf, à inviter une troupe africaine, ou, encore, à l'occasion de l'année astronomique, l'invitation de l'association astronomique de Douéra à une soirée scientifique. A ce que nous avons constaté de visu, les enfants sont bien traités, propres et plus que correctement nourris dans une ambiance décontractée et joyeuse. S'ajoute à cela le grand air pur de l'endroit embaumé de l'odeur vivifiante des pins et cyprès qui donnent du tonus aux enfants et aux personnels. Oui, le camp de toile de Zéralda est réellement un centre de vacances dans tous les sens du terme, et nul doute qu'à leur départ, les petits colons seront fin prêts à déployer les grands efforts qu'exigera d'eux l'année scolaire.
