Vacciner son enfant est important pour le protéger de maladies graves. C'est aussi un acte de solidarité, qui permet d'améliorer le niveau de santé de toute une population. Entre le premier vaccin à base de virus atténué, mis au point par Louis Pasteur, en 1885, et le premier vaccin obtenu par génie génétique (contre l'hépatite B), en 1980, de nombreux succès peuvent être portés au crédit de la vaccination, le plus éclatant étant l'éradication du virus de la variole, qui a disparu de la surface du globe en 1977. Le virus de la poliomyélite, qui a déjà été éradiqué dans les pays d'Europe occidentale, pourrait bientôt subir le même sort partout. Rougeole, varicelle, hépatite B, coqueluche..., de nombreuses maladies dues à des virus qui ne peuvent survivre que dans un organisme humain pourraient disparaître de la même façon, à condition d'arriver à vacciner la quasi-totalité de la population. Des bénéfices diversifiés Faire vacciner son enfant comporte un bénéfice pour lui-même, mais aussi pour la communauté et pour les générations futures. Parfois le seul intérêt de la vaccination est de protéger son voisin. La rubéole par exemple est une maladie tout à fait bénigne pour les petits garçons. Les vacciner est cependant important pour éviter des épidémies qui risqueraient d'atteindre des femmes enceintes et d'entraîner des malformations foetales très graves. D'autres vaccins, comme le vaccin antitétanique, n'apporte en revanche qu'un bénéfice individuel. Le bacille du tétanos étant présent dans l'environnement, la vaccination ne réduira pas le risque de contamination pour les non-vaccinés, mais elle protégera la personne vaccinée de cette maladie mortelle. Six d'un coup Constamment de nouveaux vaccins ou de nouvelles combinaisons vaccinales apparaissent, qui facilitent la vaccination. L'addition d'un vaccin antihémophilus aux combinaisons vaccinales classiques a ainsi permis de supprimer les méningites à hémophilus du nourrisson dans de nombreux pays occidentaux. La dernière nouveauté en date est la mise à disposition d'un vaccin hexavalent qui permet en une injection d'immuniser les nourrissons contre six maladies : diphtérie, tétanos, polio, coqueluche, hémophilus B et hépatite B.
