Le tirage au sort a parlé et l'EN semble bien servie en tombant dans le groupe C aux côtés de ses homologues de Slovénie, d'Angleterre et des USA, des adversaires que les Verts n'ont jamais affrontés. L'Angleterre est incontestablement le grand favori du groupe. La sélection anglaise abordera la compétition en qualité d'épouvantail. Elle figure d'ailleurs parmi les prétendants au sacre final. Depuis leur prise en main par le technicien italien Fabio Capello, les Anglais, qui sont à leur 13e participation au Mondial, ont atteint une autre dimension, eux qui avaient raté l'Euro 2008. Capello a transformé cette équipe en apportant sa touche personnelle, surtout en matière de rigueur et d'organisation tactique. Les camarades de Steven Gerard ont réalisé un excellent parcours lors des éliminatoires. Ils n'ont concédé qu'une seule défaite contre l'Ukraine. Avec un milieu royal et une attaque de feu, les poulains de Capello ont terminé avec la meilleure attaque de la zone Europe (34 buts) et un bilan de neuf victoires en dix matches. Wayne Rooney a inscrit neuf buts lors des éliminatoires. Il sera l'arme fatale des Three Lions en Afrique du Sud, lui qui veut effacer le mauvais souvenir du mondial allemand avec ce carton rouge concédé lors du choc contre le Portugal de Cristiano Ronaldo, son ancien coéquipier à Manchester United. Les Verts auront fort à faire face aux partenaires de Frank Lampard. Les USA, tombeurs de l'Espagne en Coupe des confédérations Le second favori du Groupe C est la sélection des États-Unis qui est à sa sixième participation consécutive à une phase finale de coupe du monde. Les Américains ne cessent de progresser comme l'atteste si bien leur brillant parcours lors de la coupe des confédérations organisée l'été passé par l'Afrique du Sud où ils ont fait sensation en éliminant en demi-finale les Espagnols, champions d'Europe en titre. Ils ont failli créer une autre énorme surprise en finale face au Brésil. Les coéquipiers de Landon Donovan menaient 2 à 0 en finale devant les Brésiliens avant de s'incliner sur le fil (3-2). Les protégés de Bob Bradley ont également atteint la finale de la Gold Cup qu'ils ont perdue chez eux face à leurs voisins du Mexique sur le score lourd de 5 buts à 0. Cette déroute a provoqué l'inquiétude des supporters mais les protégés de Bradley ont rectifié le tir en se qualifiant facilement pour le mondial sud-africain où ils comptent faire mieux qu'en 2006 où ils ont été éliminés au premier tour. Ils veulent même réaliser un meilleur résultat qu'en 2002 où ils ont atteint les quarts de finale. La Slovénie, la grande inconnue La Slovénie est la grande inconnue du groupe C. La sélection slovène a fait sensation en se qualifiant au Mondial aux dépens de la Russie de Guus Hiddink lors des matchs barrages de la zone Europe. Elle est à sa seconde participation à une phase finale de coupe du monde après celle de 2002 en Corée et Japon. Elle a réalisé un premier exploit en 1999 en se qualifiant pour son premier Euro aux dépens de l'Ukraine. C'est à partir de 1999 que les Slovènes ont commencé à faire parler d'eux, eux qui dépendaient avant 1991 de la Yougoslavie, un pays qui a des traditions dans le sport roi. Pour leur baptême du feu en coupe du monde en 2002, ils ont échoué au premier tour, après 3 défaites face à l'Espagne (1-3), l'Afrique du Sud (0-1) et le Paraguay (1-3). Après 2002, ils ont marqué le pas en ratant l'Euro 2004 et 2006, et le Mondial 2006, avant de revenir au devant de la scène avec cette brillante et historique qualification au mondial sud-africain. Ils ont terminé les qualifications à la seconde place de leur groupe derrière la Slovaquie grâce notamment à cinq buts de l'attaquant du FC Cologne, Milivoje Novakovic, qui sera leur meilleure arme en Afrique du Sud. Ils ont donc disputé les barrages et arraché leur ticket au Mondial, à la surprise générale. En Afrique du Sud, ils ne comptent nullement faire de la figuration. Il est à noter que la Slovénie a pris son indépendance en 1991, suite aux guerres en ex-Yougoslavie, obtenant ainsi une équipe de football à part entière. Le premier match officiel de l'équipe de Slovénie de football (Slovenska nogometna reprezentanca) a été joué le 19 juin 1991 contre la Croatie, et le match se solda par une défaite de 1 but à 0 des slovènes. La Fédération de Slovénie de football a été fondée en 1920 en tant qu'institution régionale. Elle est affiliée à la Fifa depuis 1992 et est membre de l'UEFA depuis 1993.
