Le coup de chaleur est une augmentation de la température corporelle (pouvant atteindre plus de 40°C) accompagnée d'une forte sudation entraînant une déshydratation importante. Il survient, la plupart du temps, de façon subite. Nombreuses sont les causes à l'origine de cette augmentation de la température corporelle. La déshydratation Elle peut causer un déséquilibre physique du contrôle de la température corporelle et induire un coup de chaleur. En général, c'est une chaleur excessive qui est très souvent responsable de la déshydratation, cependant, celle-ci peut se produire même lorsque la température ambiante est normale. L'exercice physique intense et prolongé L'exercice physique pratiqué de façon intense et sur une période prolongée peut induire un coup de chaleur lorsqu'il est combiné à une température ambiante particulièrement élevée. Dans ce cas précis, il peut parfois affecter même les personnes jeunes et en bonne santé. Certains médicaments Les diurétiques, les phénothiazines, les antiparkinsonniens, les antidépresseurs tricycliques et les bêtabloquants associés à une température ambiante particulièrement élevée et à une mauvaise hydratation peuvent être responsables du coup de chaleur, car ils favorisent la déshydratation. Certaines maladies Les personnes atteintes de maladies chroniques, comme les maladies respiratoires, le diabète et l'hyperthyroïdie, sont plus à risque, car ces états favorisent la déshydratation. Les personnes atteintes de démence, de schizophrénie mal maîtrisée et d'alcoolisme sont aussi à surveiller, car leur état de conscience étant altéré, ces personnes risquent d'oublier de s'hydrater. Conseils pratiques Réduisez la température du corps en attendant l'aide médicale. Amenez la personne victime d'un coup de chaleur dans une pièce calme et fraîche, aspergez-la d'eau froide ou appliquez des serviettes d'eau froide sur son corps et placez-la près d'un ventilateur. Au moment du coup de chaleur, il est inutile de forcer la personne à boire, car elle n'a plus la capacité de déglutir.Prévenez un coup de chaleur en maintenant une hydratation adéquate. On ne peut pas vraiment dire qu'il y a une quantité recommandée d'eau à boire et il est impossible de définir en litres d'eau ce que représente une «hydratation adéquate». Cependant, il est recommandé de boire plusieurs fois par jour de petites quantités d'eau, surtout quand vous avez soif ou que votre bouche est sèche.Surveillez son alimentation. Mangez beaucoup de fruits et de légumes, l'eau qu'ils contiennent contribue à assurer l'hydratation lorsqu'il fait très chaud. Évitez les aliments riches en sel, ils favorisent la déshydratation.Evitez de boire de l'alcool. L'alcool contribue à la déshydratation et augmente la confusion, la personne pouvant ainsi oublier de s'hydrater adéquatement.Evitez les environnements chauds et humides. Pendant les périodes de chaleur intense, évitez les endroits mal ventilés, limitez vos expositions au soleil ou à la chaleur à de courtes périodes, surtout entre midi et quatre heures de l'après-midi. Fréquentez plutôt des endroits frais, comme les centres commerciaux, les musées ou les salles de cinéma, et réservez vos activités extérieures pour les moments les plus frais de la journée, tôt le matin, en fin d'après-midi ou en soirée.Evitez les exercices exténuants. Lorsque la température ambiante est particulièrement élevée, il est recommandé d'éviter de faire des activités ou des exercices exténuants pouvant favoriser un coup de chaleur. Il est préférable de les réserver pour les jours où la température est plus fraîche.Evitez de laisser les personnes âgées et les jeunes enfants seuls. Pendant les périodes de chaleur intense, ils peuvent oublier de s'hydrater adéquatement et ne pas se rendre compte des premiers signes d'un coup de chaleur. Quand consulter ? Lorsque la température du corps de la personne n'a pas baissé même après une bonne hydratation dans une pièce mieux ventilée. Si la transpiration de la personne est excessive et s'arrête brutalement, et est éventuellement accompagnée des signes avant-coureurs suivants : fatigue, vertiges, perte d'appétit, maux de tête, nausées, irritabilité, sensation de battements rapides du coeur.La personne présente des signes de confusion soudains et inexpliqués (difficulté subite à exécuter des tâches quotidiennes, oubli, perte de mémoire, etc.) à la suite d'une activité intense et prolongée ou à une exposition prolongée au soleil ou à une chaleur intense. Dans tous les cas, rendez-vous immédiatement aux urgences. Le médecin va procéder à une évaluation de l'état neurologique et cardio-vasculaire. Il note les signes vitaux (prise du pouls et de la température), fait une prise de sang, et évalue le degré de déshydratation en pinçant une partie de la peau du patient entre ses doigts et en observant si cette dernière reprend sa position initiale lorsqu'il la relâche. Lorsque la peau reste plissée, c'est le signe que la quantité d'eau contenue dans le corps est faible et qu'il y a déshydratation. En guise de traitement, le médecin va d'abord stabiliser la tension artérielle en remplaçant les pertes de liquides par l'administration de sérum intraveineux. Si le patient est inconscient, le médecin vérifie sa capacité respiratoire et lui applique un masque à oxygène. De plus, un respirateur mécanique peut être utilisé, et ce, jusqu'à ce que l'état du patient soit stabilisé. La température corporelle est vérifiée ensuite toutes les 10 minutes. Si elle ne baisse pas suffisamment, le médecin peut utiliser un ventilateur portatif, faire prendre un bain ou arroser (avec une douche) le patient d'eau à température modérée, refroidie progressivement.
