C'est officiel, le déroulement de la phase finale de la CAN passera à des années impaires à partir de 2013. La décision a été prise par le comité exécutif de la Confédération africaine de football lors de sa réunion de jeudi dernier au Caire. Il y a bien longtemps qu'on évoquait un tel changement mais il fallait que la CAF se prononce. C'est désormais chose faite. Nous aurons donc deux phases finales de CAN qui se dérouleront deux années consécutives, à savoir celle de 2012 qu'abriteront, conjointement, le Gabon et la Guinée équatoriale, et celle de 2013 dont l'organisation a été confiée à la Libye. Les responsables de ce dernier pays ont déclaré qu'il seront prêts à recevoir l'événement en dépit du fait que le délai a été réduit d'une année. Mais pour être sûr de son affaire, le président de la CAF, Issa Hayatou, s'est déplacé, au mois de mars dernier, en Libye pour avoir l'accord officiel des autorités locales. Le responsable du football africain a tenu à expliquer que la périodicité de la phase finale ne changera pas, à savoir qu'elle continuera à avoir lieu tous les deux ans et toujours durant les mois de janvier et de février. Ce qui ne va pas convenir aux clubs européens et d'ailleurs. Ces derniers bataillent de longue date en faveur d'une CAN quadriennale comme l'est l'Euro (la coupe d'Europe des nations) et voient d'un très mauvais œil le départ de leurs joueurs africains au moment où les différents championnats battent leur plein. Cette idée d'une CAN qui se joue lors des années impaires date de 2008. Le président Hayatou en parlait à cette époque indiquant que «l'idée était en train de faire son bout de chemin». Au mois de février dernier, à l'occasion du tirage au sort de la phase de qualification à la CAN 2012, il était acquis que le changement aura bien lieu dès la prochaine réunion du comité exécutif de la CAF. Effectivement, de nombreux observateurs avaient fait remarquer qu'une phase finale de la CAN, qui a lieu la même année qu'une phase finale de Coupe du monde (c'est le cas cette année), subit une érosion sur le plan médiatique. En outre, les performances des équipes mondialistes sont en deçà de leur réel potentiel. Les mêmes observateurs préconisaient alors un changement à partir de 2013, et les équipes qualifiées en 2012 le seraient également pour la suivante, celle de Libye. Une proposition que le CAF n'a pas étudiée, mais vu le temps très court qui séparera les deux prochaines CAN, il est fort possible qu'elle soit retenue, car programmer une phase de qualification sur une période de douze mois suppose un programme démentiel pour les équipes nationales, sans oublier que les clubs européens et d'ailleurs vont ruer dans les brancards et faire valoir leurs droits auprès de la Fifa. Cela voudrait dire que la phase de qualification pour la CAN 2012 va se jouer à couteaux tirés, sachant qu'elle ouvre droit à deux phases finales de CAN de suite. La CAF annonce d'autre part que, dans les prochaines semaines, les fédérations nationales recevront les documents pour le dépôt éventuel de leur candidature à l'organisation des CAN 2015 et 2017. La CAF a également décidé que le Championnat africain des nations (Chan) se joue les années paires pour alterner avec la CAN. Cependant, l'édition de 2013 sera maintenue et aura lieu en Libye.
