Il est né dans la ville de Bagdad en l'an 780 CE (164 AH). Il a étudié divers sujets dans sa ville natale et a beaucoup voyagé en quête de connaissances. Dans son grand livre, Siyar A'lam une Nubala-, Imam ath-Dhahabi décrit ainsi Ibn Hanbal, «le vrai cheikh de l'islam et chef des musulmans en son temps, le capitaine hadith et la preuve de la religion». Il était surtout intéressé par l'acquisition de connaissances de hadith et a beaucoup voyagé à travers l'Iraq, la Syrie, l'Arabie et d'autres endroits du Moyen-Orient, l'étude de la religion et la collecte des hadiths du Prophète. Après son retour chez lui, il est devenu un étudiant de l'imam Shafi'ee qui lui a enseigné le fiqh et ses fondamentaux. Cela est le fait qu'il était un érudit de hadith, il était responsable de sa profonde dévotion à la fois textuelle sur l'Islam, et son opposition à l'innovation de toute nature. La force de sa foi en Allah et la fermeté de sa compréhension du Coran a été testée lors du tribunal de l'Inquisition en vertu de Khalifah al-Khalifah Mamum et al-Mu'tasim. Une sorte de tribunal «créé pour s'occuper des personnes qui ne professent pas la doctrine de «la création du Coran». Il est patiemment soumis à des châtiments corporels et à l'emprisonnement, mais a résolument refusé de s'écarter de ses convictions. Son procès, et celui de la Oumma, d'ailleurs, devaient prendre fin entre les mains de l'Khalifah Al-Mutawakkil qui ne croiyaient pas en la doctrine de «la création du Coran». Dès lors, à l'imam a été accordé l'honneur digne de sa grandeur. Son apprentissage, sa piété et indéfectible fidélité aux traditions recueillies de la Oumma et ses recherches autour de sa compréhension et ses enseignements. Parmi les œuvres d'Ibn Hanbal, l'Imam de la grande encyclopédie de hadith appelé Al-Mousnad, compilées au cours de sa durée de vie, achevée par son fils Abdullah, et amplifiée par des suppléments. Ses autres œuvres comprennent Kitab-nous-Salah, sur la discipline de faire Salah et Kitab-us-Sunna, sur les questions de aqueedah telles qu'elles sont comprises par le hadith du Prophète, sallallahu aâlayhi wa sallam et les paroles et les commentaires des compagnons du Prophète, sallallahu aâlayhi wa sallam. La biographie d'Ibn Hanbal, réparties sur au moins 113 pages d'Ath-Thahabi, a Siyar A'lam une Nubala. Ali ibnul-Madini, le grand Imam du hadith dit : "En vérité, Allah a renforcé cette religion avec Abou Bakr as-Siddiq du jour de la grande apostasie, et Il l'a renforcée par Ahmad ibn Hanbal le jour de l'Inquisition (al Mihnah).»
