Le FC Barcelone, rassuré par sa victoire à Leverkusen en Ligue des champions, tentera de confirmer dimanche lors de la réception de Valence, tandis que le Real Madrid, solide leader, accueillera a priori sans souci Santander samedi pour le compte de la 24e journée de Liga. Le Barça, 2e mais relégué à dix points du Real depuis la 23e journée, vit désormais au jour le jour. A l'inverse, le Real est sur un nuage depuis la dernière journée qui lui a assuré trois points de plus sur son éternel rival. La tâche semble plus facile pour les Blancs madrilènes que pour les Blaugrana catalans qui affronteront pour la troisième fois en deux semaines Valence (3e). Quand bien même le FC Barcelone était sorti vainqueur de son duel aller-retour en demi-finales de la Coupe du Roi (1-1; 2-0), il devra une nouvelle fois puiser dans ses ressources pour tenter de s'imposer face à un adversaire toujours coriace. D'autant que les joueurs de Pep Guardiola, qui accordent désormais la priorité à la défense de leur titre en Ligue des Champions, ont laissé de l'énergie sur la pelouse du Bayer Leverkusen (victoire 3-1) mardi. S'ajoutent à cela de nombreuses blessures. Xavi, forfait contre Leverkusen (mollet), et Adriano, sorti blessé de la confrontation de C1, sont ainsi fortement incertains contre Valence tandis que Mascherano et Alves seront suspendus. Valence, qui a lui dans les jambes son déplacement de jeudi en Europa League face à Stoke City, est toutefois mieux loti: l'essentiel de ses titulaires sera bien au rendez-vous. Cause ou effet de son succès, le Real, lui, n'a pas à déplorer ce genre de problèmes même si samedi il devra se passer d'Arbeloa, suspendu, et qu'une petite incertitude pèse sur l'attaquant argentin Higuain. Pour le reste, l'entraîneur José Mourinho pourra compter sur l'ensemble de ses troupes, y compris l'international français Lassana Diarra, débarrassé de sa lombalgie qui l'avait privé du dernier match de championnat (victoire contre Levante 4-2). Rendus euphoriques par l'avance de 10 points qu'ils possèdent sur le Barça, les Merengue devront toutefois veiller à ne pas se laisser griser face à un Racing Santander (18e) qui leur avait déjà joué un mauvais tour à l'aller (match nul 0-0). Peu évidents à manœuvrer sur leur terrain, les Cantabrais sont cependant beaucoup plus friables à l'extérieur où ils n'ont jusque-là obtenu qu'une seule victoire, un bilan largement responsable de leur 18e place actuelle. Enfin, Athletic Bilbao-Malaga, match mettant aux prises deux candidats aux places européennes cette saison, sera une autre belle affiche de la journée. Le club basque, 9e, aura à cœur d'effacer sa dernière défaite face au Betis Séville (2-1), tandis que Malaga, 7e, tentera d'améliorer son mauvais bilan à l'extérieur (2 victoires).
