Les choses sérieuses commencent cet après-midi à Banjul pour le nouveau sélectionneur national, Vahid Halilhodzic, qui va subir son premier test grandeur nature contre la coriace sélection de Gambie dans le cadre du premier tour des éliminatoires de la CAN 2013. La qualification pour le grand rendez-vous sud-africain est le premier objectif principal du technicien bosnien, appelé à la rescousse par le président de la FAF, Mohamed Raouraoua, après le parcours catastrophique des Verts dans les éliminatoires de la CAN 2012 que les camarades de Yahia avaient suivie sur le petit écran. Coach Vahid n'est pas du tout gâté par le sort qui lui réserve un adversaire qui ne réussit guère à l'EN sur ses terres, soit dans le chaudron de «Independance Stadium» où les Fennecs avaient mordu la poussière à deux reprises sous la direction de deux entraîneurs différents, le Français Jean-Michel Cavalli en 2007 et Cheikh Rabah Saâdane en 2008. L'ancien driver du PSG n'avait pas également assez de temps pour préparer ce match à hauts risques. Il a fait une seule séance de travail avec l'ensemble de l'effectif, celle d'hier. S'ajoute à cela les défections de Hassan Yebda et de Rabie Meftah qui possède une riche expérience sur le plan africain, sans oublier bien évidemment les conditions délicates (chaleur, humidité et mauvais état du terrain) dans lesquelles va se jouer cette partie contre les Scorpions gambiens, avides de réussir la passe de trois chez eux contre les Fennecs, fragiles hors de leurs bases et sans victoire en déplacement depuis juin 2009. «Pour être une très grande équipe et se qualifier aisément, il faut des points à l'extérieur. Il faudrait que les joueurs changent de mentalité, acceptent le duel et le contact viril, et soient sur le terrain pour gagner, donc jouer l'offensive et non défendre seulement. Il faut arriver sur le terrain en costaud et non plus en victime expiatoire. Le problème est que mes joueurs sont réceptifs lorsque je les harangue et sont d'accord avec moi, mais en Tanzanie, cela n'a pas été suivi d'actes sur le terrain. A Banjul, je veux voir mes conseils appliqués sur le terrai», a affirmé Halilhodzic, déterminé à vaincre le signe gambien et décrocher une victoire à Banjul pour «déclencher le déclic». Il est à noter que ces chaudes retrouvailles entre les Gambiens et les Algériens seront officiées par l'arbitre malien Koman Coulibaly.
