Le général François Lecointre, un Français de 50 ans spécialiste de missions en Afrique, sera nommé début 2013 à la tête de la mission de l'Union européenne de formation de l'armée malienne, a-t-on indiqué mercredi de source proche du dossier. "La France a marqué sa disponibilité pour assurer le rôle de nation-cadre et a proposé la candidature du général de brigade François Lecointre au poste de chef de mission", a déclaré de son côté le porte-parole adjoint du Quai d'Orsay, Vincent Floreani. "Le président du comité militaire de l'Union européenne (le général français Patrick de Rousiers) a pris acte de cette candidature et l'a transmise à la Haute Représentante, Mme Catherine Ashton, qui doit confirmer ce choix", a ajouté M. Floreani. La mission européenne de formation et de réorganisation de l'armée malienne, dont le principe a été approuvé début décembre par l'Union européenne, doit être composée à terme de 400 à 500 hommes, dont environ 250 instructeurs, le reste des militaires étant chargés de la logistique et d'assurer la sécurité de la mission. Interrogé lors d'un point-presse sur le nombre de militaires français qui participeront à ce contingent, le porte-parole du Quai d'Orsay n'a pas répondu. L'objectif est qu'une fois formée l'armée malienne soit en mesure de reconquérir le nord du Mali, tombé depuis l'été sous la coupe de groupes islamistes armés. La France, en pointe pour cette mission européenne et pour l'envoi d'une force africaine au Mali afin d'y aider son armée, a toujours assuré vouloir limiter son action à un soutien de son ex-colonie, sans intervention d'unités de combat au sol. Né en 1962, François Lecointre a notamment servi en Côte d'Ivoire fin 2006-début 2007. Auparavant, il avait été engagé en Irak lors de la première guerre du Golfe (1991), au Rwanda dans le cadre de l'opération Turquoise (1994) ou encore à Sarajevo en 1995. Depuis 2011, il commandait la 9e brigade légère blindée de Marine à Poitiers (centre-ouest).
