Le défenseur international algérien, Faouzi Ghoulam, fraîchement arrivé en équipe nationale de football, s'est dit vendredi «heureux» après l'accueil qui lui a été réservé par ses coéquipiers, à pied d'œuvre à Rustenburg (Afrique du sud) pour prendre part à la Coupe d'Afrique des nations CAN 2013 (19 janvier-10 février). «J'ai été très bien accueilli. Je me suis rapidement fondu dans le groupe. Je connais déjà certains joueurs et j'ai pu en côtoyer d'autres durant le court séjour que j'ai passé au sein de l'équipe», a affirmé Faouzi Ghoulam dans un entretien exclusif à l'APS, à son arrivée vendredi à Johannesburg avec le reste de la délégation algérienne. Faouzi Ghoulam (21 ans) a été qualifié récemment par la fédération internationale de football (FIFA) pour endosser le maillot national, après avoir évolué dans un passé récent en équipe de France espoirs. Le joueur de l'AS Saint-Etienne, effectuera le 12 janvier son baptême de feu avec l'équipe nationale, à l'occasion du match amical face à l'Afrique du sud, prévu au stade de Soweto (banlieue de Johannesburg). Evoquant le stage de Rustenburg, qui durera jusqu'au 16 janvier, Ghoulam relève l'importance de ce rendez-vous pour une meilleure préparation. «Cela va être très dur physiquement, le coach l'a déjà signalé. Il va falloir être prêts à souffrir durant ce stage, mais je suis persuadé que nous allons récolter les fruits par la suite. Les deux matches amicaux vont me permettre personnellement de jouer pour la première fois avec l'équipe et surtout avoir de bons automatismes avec les joueurs», a-t-il ajouté. Invité à commenter le groupe D composé de l'Algérie, la Tunisie, la Côte d'Ivoire et le Togo, le jeune latéral gauche stéphanois estime que la sélection nationale est appelée à bien entamer la compétition pour éviter de se mettre en difficulté dès le début. «Il faut démarrer très fort le tournoi, à commencer par le match face à la Tunisie, qui reste à mon sens la clé de notre qualification pour les quarts de finale. Nos maîtres-mots seront prudence et sérénité car en football tout reste possible», a-t-il prévenu. Enfin, Faouzi Ghoulam pense que l'Algérie est capable d'aller au bout de cette compétition qui réunira la crème du football continental. «Vu le groupe et la qualité des joueurs, nous sommes capables d'aller au bout, seulement nous devons bien préparer cette importante échéance et avoir un bon mental, c'est à partir de ça que l'on pourra faire la différence», a estimé Ghoulam, ajoutant que l'équipe nationale «va essayer de jouer son jeu et se donner à fond pour donner de la joie au peuple algérien».
