L'austérité budgétaire a fait baisser en 2011, pour la première fois depuis près de vingt ans, les ventes des 100 plus grands groupes d'armement mondiaux (hors Chine), selon des chiffres publiés lundi par le Sipri, un institut de recherche stratégique de Stockholm. En tenant compte de l'inflation, le total du chiffre d'affaires dans la défense de ces 100 groupes a reculé, de 5% par rapport à l'année précédente, ce qui est une première depuis 1994, d'après l'Institut international de recherche sur la paix de Stockholm. Même sans tenir compte de l'inflation, ce total a baissé, à 410 milliards de dollars contre 412 milliards en 2010. "Les politiques d'austérité et la baisse proposée ou effective des dépenses militaires ainsi que les reports dans les appels d'offre d'armement ont touché les ventes globales d'armes en Amérique du Nord et en Europe de l'Ouest", a expliqué le Sipri dans un communiqué. Le centre de recherche a aussi cité le retrait de troupes occidentales d'Irak et d'Afghanistan et l'embargo imposé à la Libye comme autres facteurs. La baisse des dépenses a "amené certains groupes à une spécialisation militaire, tandis que d'autres se sont restructurés pour diminuer de taille ou se sont diversifiés dans des marchés adjacents", comme la sécurité, en particulier la sécurité informatique, a-t-il expliqué. Faute de données fiables, les chiffres du Sipri excluent les groupes chinois, fournisseurs d'une armée qui a le deuxième budget du monde. En leur absence, le classement des 100 plus grands vendeurs d'armes est dominé par les groupes américains et européens, qui pèsent respectivement 60% et 29% du marché, et monopolisent les 17 premières places. L'américain Lockheed Martin (36,3 milliards de dollars de chiffre d'affaires en 2011) est resté 1er, devant son compatriote Boeing qui a ravi la 2e place au britannique BAE Systems, 3e. BAE Systems aurait pu devenir numéro un mondial en fusionnant avec l'européen EADS (7e vendeur d'armes mondial), mais le projet lancé à l'automne a été abandonné en raison principalement de l'opposition de l'Allemagne.
