De nouveaux combats ont eu lieu hier entre rebelles touareg alliés aux forces françaises et terroristes dans le nord du Mali, alors que se poursuit dans la région du massif des Ifoghas la traque des islamistes marquée, selon le N'Djamena, par la mort de 13 militaires tchadiens et l'élimination de 65 terroristes. Selon des sources sécuritaires régionale et malienne, les affrontements opposaient depuis hier matin des combattants du Mouvement national de libération de l'Azawad (MNLA, rébellion touareg) à ceux d'un groupe armé non encore identifié à In Khalil, localité proche de Tessalit et de la frontière avec l'Algérie, où un attentat-suicide avait visé la veille les rebelles touareg. «Il semble que ce sont des combattants arabes qui sont opposés actuellement aux Touareg du MNLA», a précisé la source sécuritaire malienne. Selon Mohamed Ibrahim Ag Assaleh, responsable du MNLA basé à Ouagadougou, le camp adverse est composé de «groupes terroristes» venus à bord de nombreux véhicules et «dirigés par Omar Ould Hamaha» du Mouvement pour l'unicité et le jihad en Afrique de l'Ouest (Mujao), un des groupes islamistes ayant occupé le nord du Mali en 2012. Aucune source n'a donné un bilan. Le Mujao a revendiqué hier l'attentat-suicide de la veille à In Khalil, située dans la région de Kidal (nord-est). Cette région abrite aussi l'Adrar des Ifoghas, zone montagneuse entre Tessalit et Kidal-Ville (1500 km de Bamako) considérée par certains Touareg comme leur berceau et où se sont réfugiés de nombreux islamistes armés liés à Al-Qaïda traqués par l'armée française. Cette dernière a repris fin janvier le contrôle de l'aéroport de Kidal avec quelque 1800 soldats tchadiens sécurisant la ville, contrôlée depuis peu par des islamistes se disant «modérés» et le MNLA qui y refuse la présence de soldats maliens mais assure collaborer avec la France. Le Tchad a annoncé vendredi soir avoir infligé de lourdes pertes aux terroristes mais avoir aussi enregistré des morts parmi ses militaires. «L'armée tchadienne a détruit cinq véhicules et tué 65 terroristes, et elle déplore treize soldats tombés au champ d'honneur et cinq blessés», a indiqué l'état-major dans un communiqué publié à N'Djamena. Dans ce contexte, les Etats-Unis ont annoncé avoir déployé plusieurs drones au Niger, des «Predators» en soutien aux forces françaises au Mali, pour effectuer des vols de surveillance au-dessus de la zone de conflit, a indiqué un responsable américain.
