Le président cubain Raul Castro, suivi de la présidente brésilienne Dilma Rousseff, de son prédécesseur Luiz Inacio Lula de Silva puis du président équatorien Rafael Correa se sont recueillis jeudi soir devant la dépouille de l'ancien président Hugo Chavez. Vêtu d'un costume sombre, Raul Castro est arrivé à l'Académie militaire de Caracas accompagné du président par intérim Nicolas Maduro, a montré la télévision officielle VTV. Hugo Chavez était considéré comme le principal allié politique et économique de Cuba et se présentait souvent comme le fils spirituel du père de la Révolution cubaine, Fidel Castro. Sur place, le président cubain a salué la fille aînée du président décédé mardi d'un cancer, Rosa Virginia, ainsi que sa mère, Elena, qui l'a reçu en sanglots. Le président uruguayen José Mujica et son épouse Lucia Topolansky se trouvaient également dans le salon d'honneur Simon Bolivar de l'Académie, où le corps de M. Chavez est exposé depuis mercredi. Peu après, la présidente brésilienne et son prédécesseur, deux autres alliés politiques du président défunt, sont également venus lui rendre hommage, avant les funérailles d'Etat prévues vendredi à partir de 15H30 GMT en présence de la quasi-totalité des chefs d'Etat de la région et de nombreuses délégations du reste du monde. Dans la soirée, c'est le président Correa qui a fait le déplacement jusqu'à l'Académie militaire. Puis le président haïtien, Michel Martelly, vêtu d'une chemise rouge, couleur des partisans du président Chavez. Alors que des milliers de Vénézuéliens faisaient encore la queue pendant des heures pour saluer leur dirigeant disparu à 58 ans des suites d'un cancer, M. Maduro a annoncé jeudi après-midi que le corps serait encore visible "au moins sept jours" après les funérailles, avant d'être embaumé et exposé pour l'éternité dans une ancienne caserne militaire qui deviendra le Musée de la révolution bolivarienne, dans l'ouest de la capitale. Dans la soirée, le ministre des Sciences et gendre du président défunt, Jorge Arreaza, a précisé que le corps resterait une semaine à l'Académie, avant son transfèrement vers la caserne. Selon les autorités, plus de deux millions de Vénézuéliens ont déjà rendu hommage à leur dirigeant et des dizaines de milliers attendent encore leur tour, 24 heures sur 24.
