En battant difficilement la modeste équipe camerounaise des Panthères de Ndé sur un petit but signé Ziaya en première mi-temps, l'USM Alger n'a pas réussi son retour à la compétition africaine. Moyenne. C'est le mot qui convient le plus à la prestation livrée dimanche dernier par les Rouge et Noir dans leur antre de Bologhine lors de ce match aller des 1/16e de finale de la coupe de la CAF. Certes, en raison de l'accumulation des matches, Rolland Courbis a dû une nouvelle fois passer au turnover en présentant un onze inédit. mais c'est le prix à payer quand on court quatre lièvres à la fois. Toujours en course pour la deuxième place en championnat qualificative à la lucrative Ligue des Champions Africaine, qualifiés en quarts de finale de la coupe d'Algérie et en demi-finale de la coupe arabe des clubs, l'USMA a abordé ce premier match de la coupe de la CAF avec une fatigue autant morale que physique. Et ce n'est pas la bronca inexpliquée avant le match du public usmiste qui va faciliter la tâche aux coéquipiers de Abdelakder Laifaoui. Visiblement touchés par les insultes d'un groupuscule de supporters, les joueurs usmistes ont mis du temps à rentrer dans le match, eux qui pensaient mettre le turbo durant cette manche aller pour décrocher une large victoire en vue de prendre une sérieuse option pour la qualification au prochain tour. Mais face à un adversaire qui pourtant n'est autre que la lanterne rouge du championnat camerounais, les gars de Soustara se sont souvent compliqués la vie durant les 90 minutes de la partie. On pensait que l'ouverture du score par Ziaya à la 25e minute de jeu allait libérer les hommes de Rolland Courbis, trop poussifs durant les vingt premières minutes de jeu. Il n'en fut rien. Incapables de développer un jeu léché, les usmistes vont s'emmêler les pinceaux devant les buts adverses en trouvant même à trois reprises le poteau en seconde période. Leur manque de concentration va se traduire nettement par le penalty raté par Hanifi à un quart d'heure de la fin du match. En ne se contentant finalement que d'un petit but, les joueurs de l'USMA vont donner un autre alibi à leur trop exigeant public qui leur fera entendre une nouvelle fois des vertes et des pas mûres. Un comportement que Rolland Courbis a dit ne pas comprendre à la fin du match. «J'ai l'impression qu'on a perdu ce soir alors que nous avons gagné, même si on aurait pu le faire sur un score plus rassurant», a déclaré le coach usmiste qui reste tout de même optimiste quant aux chances de son équipe de se qualifier au prochain tour. «L'adversaire va certes tout faire pour renverser la vapeur au match retour. Si on arrive à leur marquer un but à Douala, il leur faudra trois buts pour se qualifier et je ne pense pas que cela puisse arriver à notre équipe qui n'a pas l'habitude d'encaisser autant de buts dans un match», a assuré Courbis avec un net optimisme.
