Margaret Thatcher, décédée lundi, recevra les honneurs militaires lors d'"obsèques cérémonielles" la semaine prochaine mais n'aura pas droit à des funérailles d'Etat, selon Downing Street. L'enterrement de la Dame de Fer "sera un mélange de (cérémonie) publique et privée", selon la même source. Le service funèbre en la cathédrale Saint-Paul sera retransmis à la télévision et le public pourra assister dans la rue à la procession entre la chapelle du palais de Westminster, siège du Parlement, où le cercueil aura été déposé la veille, et l'édifice religieux. Les rues seront fermées à la circulation. "Le souhait de Mme Thatcher était que les forces armées puissent participer à l'enterrement. Elles auront donc un rôle clé à jouer", a expliqué Downing Street. Le jour des funérailles, le cercueil sera donc d'abord transporté en corbillard jusqu'à l'église Saint Clément Danes, la chapelle de l'armée de l'air britannique, dans le centre de Londres. À l'église, le cercueil sera placé sur un affût de canon et tiré par les troupes de l'artillerie royale. Il sera ensuite transporté en procession de Saint Clement Danes jusqu'à la cathédrale, encadré par deux haies de militaires. Le Premier ministre David Cameron et le vice-Premier ministre Nick Clegg seront présents au service religieux, fermé au public, aux côtés de la famille et de "ceux qui ont travaillé" avec la "Dame de fer". Une crémation en privé se déroulera ensuite. Un registre de condoléances sera accessible sur le site internet de Downing street. La famille a demandé à ce qu'il n'y ait pas de fleurs et que des dons soient plutôt faits à un hôpital. Le corps de l'ancien Premier ministre ne sera pas exposé, conformément au souhait de Margaret Thatcher. Les dernières "obsèques cérémonielles" ont eu lieu en 1997 pour la princesse Diana et en 2002 pour la reine mère Elizabeth. Les funérailles d'Etat sont payées par les finances publiques. Le coût de celles de Margaret Thatcher sera supporté par le gouvernement et par la famille de la "Dame de fer", selon Downing Street. Les funérailles d'Etat sont réservées aux monarques et, après l'accord du souverain et un vote au Parlement, à quelques grandes figures de la vie publique, principalement des anciens Premiers ministres. Winston Churchill (1874-1965) a été le dernier chef du gouvernement à recevoir cet honneur, le 30 janvier 1965. Il avait été précédé en 1852 par le duc de Wellington, vainqueur de la bataille de Waterloo, et en 1806 par l'amiral Nelson, mort lors de la bataille de Trafalgar, ainsi que les anciens Premiers ministres Lord Palmerston et William Gladstone. Lors de funérailles d'Etat, le protocole veut que la dépouille soit exposée solennellement au Parlement, puis qu'elle soit emmenée en procession à l'abbaye de Westminster ou à la cathédrale Saint-Paul. 19 coups de canon sont tirés pour les Premiers ministres, 21 pour les chefs d'Etat. En 2011, une pétition lancée par un citoyen britannique pour que les funérailles de Margaret Thatcher soient privatisées, "conformément à l'héritage de cette grande femme", avait réuni près de 34.000 signatures.
