On peut croire que l'USM Alger a dit adieu à une participation à la Ligue des champions africaine la saison prochaine. La défaite que cette équipe a concédée mardi soir à Chlef, face à l'ASO, dans le cadre de la mise à jour du championnat de Ligue 1, la laisse à une distance respectable des deux autres formations en lutte pour la seconde place, à savoir le Mouloudia d'Alger et l'USM El Harrach, si on considère que le titre de champion est presque acquis par l'Entente de Sétif. Accusant un retard de 5 points, à 5 journées de la fin de la compétition sur les Mouloudéens et les Harrachis, les Rouge et Noir ont vu s'envoler l'un de leurs quatre challenges dans lesquels ils étaient engagés. Le but assassin que leur a inscrit le Chélifien Messaoud, dans le temps additionnel mardi soir, va les obliger à se tourner désormais vers les trois autres défis qu'ils se sont imposés, à savoir la Coupe de la CAF, la Coupe arabe et la Coupe d'Algérie. Il faut dire qu'à Chlef, l'équipe algéroise avait choisi de se passer des services de quelques-uns de ses hommes clés. Pour faire face à la multiplication des matches en cette fin de saison, son coach, Rolland Courbis, ne pouvait agir autrement au risque d'user tous ses éléments sur le plan physique. On doit s'attendre à ce qu'il en fasse de même demain après-midi lors du match aller des 8es de finale de la Coupe de la CAF contre l'US Bitam du Gabon. Du moins, si on suit sa logique qui est de ne pas accorder énormément d'importance à la compétition africaine afin de ne pas mettre en danger les challenges de la Coupe arabe et de la Coupe d'Algérie dont l'USMA va disputer les finales. Il y a, toutefois, un risque s'il venait à ménager d'autres titulaires demain. Rolland Courbis a appris à connaître les supporters de l'USMA. Ces derniers pourraient très mal réagir si leur équipe venait à être accrochée chez elle par les Gabonais. Si le coach des Rouge et Noir veut gagner ce match, il ne lui restera plus qu'à faire confiance à plusieurs de ses titulaires. Toujours est-il que cette confrontation face à l'US Bitam intervient à un moment où le club algérois n'arrête pas de disputer des matches officiels. Dès samedi, d'ailleurs, il devra reprendre l'avion pour Koweït City où l'attend la finale aller de la Coupe arabe qu'il devra disputer mardi prochain contre El Koweïti. Il ne fait pas de doute que Rolland Courbis est exposé à un sérieux problème de disponibilité de joueurs car même en faisant tourner son effectif il sait que la charge de travail reste énorme pour chacun d'eux. En tout cas ils rentreront demain sur le terrain avec la ferme intention de s'imposer sur le plus large des scores en vue de préserver leurs chances pour le retour qui aura lieu dans 15 jours au Gabon. L'USMA va affronter un adversaire qu'elle ne connaît pas mais ceux qui la suivent depuis longtemps savent que jamais elle n'a été éliminée par un représentant de ce pays. L'US Bitam doit sa présence à ce stade de la compétition au fait qu'elle s'est qualifiée suite au forfait, au match retour, de son adversaire nigérian, Heartland FC, lors du tour précédent. Le club gabonais avait perdu la manche aller sur le score de 2 buts à 1. Il s'était illustré lors du tour préliminaire en étant le club le plus efficace sur le plan offensif, atomisant chez lui le club de Sao Tomé, Desportivo de Guadalupe, sur la marque de 5 buts à 0 avant de l'humilier au retour, à Libreville (victoire 12-1). Ces deux scores devraient donner matière à réfléchir aux Rouge et Noir de l'USMA même si l'adversaire était plus que modeste. Face au club le plus populaire du Gabon les Algérois savent qu'ils doivent s'attendre à une partie des plus difficiles.
