Deux joueurs internationaux algériens, évoluant jusqu'ici dans le championnat local, ont réussi à se placer cet été dans des clubs européens. Il s'agit du défenseur Essaid Belkalem et de l'attaquant Islam Slimani. Le premier a atterri dans le club de série A italienne, Udinese, avant d'être orienté vers le club de Championship anglaise (la division 2 anglaise) de Watford, le club de la star de la pop Elton John. Il faut savoir que Watford FC est une sorte de succursale de l'Udinese puisqu'avant Belkalem, 9 autres joueurs appartenant à cette équipe ont été prêtés au club anglais. Cette particularité tient au fait que Watford FC, Undinese, mais aussi le FC Grenade d'Espagne, appartiennent à une seule et même personne : l'Italien Gianpaulo Pozzo. Du reste avant d'aller à Watford, Belkalem avait été tout près d'être prêté au club espagnol. Il s'agit, maintenant, de savoir qu'elles sont les chances de ces deux internationaux de s'imposer dans leurs nouveaux clubs. On avouera que le pessimisme est de rigueur. Des joueurs algériens qui réussissent dans de grands clubs européens, on n'en connaît pas tellement. En dehors de Rabah Madjer au FC Porto et de Moussa Saib à l'AJ Auxerre, ceux qui sont allés monnayer leur talent à l'étranger se sont, pour ainsi dire, contentés d'une carrière des plus modestes dans des clubs aussi modestes. Il faut avouer que le championnat duquel ils émanaient, celui d'Algérie, n'est pas réputé pour être d'un niveau appréciable. Rappelons que les derniers joueurs internationaux algériens à être partis en Europe comme Rafik Halliche et Hillal Soudani, qui avaient atterri tous les deux dans le championnat portugais, n'ont pas réussi à s'imposer. Le premier vivote à Academica Coimbra où il n'est pas titulaire, alors que le second a été obligé de changer d'air pour signer au Dinamo de Zaghreb dont on est forcé de reconnaître qu'il est loin de faire partie du second niveau du football européen. Mais le championnat croate c'est tout de même mieux que le championnat algérien, et Soudani, à la condition qu'il joue, a des raisons de croire qu'il peut progresser. En tout cas, voilà Slimani averti. Il a, certes, signé au Sporting Lisbonne, mais cela ne veut pas dire qu'il est assuré de jouer régulièrement. Ce club disposait déjà de sept attaquants dont quatre sont internationaux dans leurs pays respectifs. En outre, avec le Colombien Freddy Montero, 26 ans, Slimani, avec ses 25 ans, sera l'attaquant le plus âgé du club portugais. Apparemment sa venue a été bien saluée en Lusitanie et le site du Sporting a longuement traité de ce sujet. Ce qui n'a vraiment pas été le cas d'Essaid Belkalem, dont on dit qu'il devrait aujourd'hui débuter les entraînements avec le Watford FC. En effet, quand on lit la presse anglaise ou qu'on consulte le site web de ce club, on en arrive à douter que le joueur algérien soit attendu. Pas un mot sur lui. Une chose est sûre pour lui : il lui faudra être extrêmement fort pour obtenir une place dans ce club. Le Championnat d'Angleterre, même celui de division 2, est réputé être une compétition où le combat physique est très rugueux. En plus de cela, la rapidité dans le jeu y est extrêmement élevée. Belkalem, habitué au championnat algérien où le temps mis au ballon pour remonter le terrain vous permet d'aller prendre un sandwich au café du coin et revenir à votre place sans rien perdre du spectacle, risque bien de souffrir. Avant lui on fondait de très gros espoirs sur un autre défenseur du nom de Halliche, avant de revoir notre copie. S'il parvenait à obtenir une place de titulaire au Watford FC, Belkalem réussirait un exploit, sachant que jamais un joueur issu du championnat d'Algérie n'a pu faire une belle carrière en Angleterre.
