Le premier crash d'un avion civil algérien a eu lieu en 1970. Le crash du Boeing 737 d'Air Algérie, qui a fait 102 morts jeudi dernier, reste l'accident le plus meurtrier de l'aviation civile algérienne. C'est le plus grave accident subi par la compagnie nationale Air Algérie depuis sa création en 1962. Après 41 ans de navigation, les appareils d'Air Algérie ont connu des incidents, comme il en arrive souvent dans la navigation aérienne, mais sans grande gravité. Le premier crash d'un avion de la compagnie Air Algérie a eu lieu en 1970, où l'avion s'est abîmé en mer. A bord de l'appareil se trouvaient, outre les autres passagers, une hôtesse qui allait chercher sa robe de mariée. L'accident a suscité une vive émotion au sein de la population. Il a été suivi, depuis, par d'autres incidents, mais sans gravité. En 1972, une Caravelle, de la même compagnie, assurant la ligne Alger-Tamanrasset, a été contrainte de regagner l'aéroport de Tam, avec 7 passagers à bord. Après un quart d'heure de vol, la Caravelle a pris feu en plein vol. L'incident est dû, selon le témoignage d'un passager, à un problème de fermeture au niveau du réservoir. Fin 1970, un pilote algérien, Ben Hamza, a réussi un atterrissage forcé avec une seule roue; en décembre 2001, un Boeing Air Algérie a défaussé, à cause de la neige et du mauvais temps, mais sans que les passagers aient eu à en pâtir. Il y a une vingtaine de jours, un autre Boeing assurant la liaison Alger-Constantine, a été obligé de regagner l'aéroport Houari-Boumediene, à la suite de problèmes techniques, et il a pu se poser sans encombre. D'autres incidents du même genre sont survenus, mais ont, à chaque fois, été maîtrisés par les pilotes dont la compétence avérée a été reconnue par les plus grandes compagnies internationales de navigation aérienne. Aguerris, les pilotes algériens ont acquis un capital expérience considérable: naviguer dans des espaces très variés, la mer, le désert et les montagnes constituant le relief de l'Algérie. Etant en phase de restructuration, la direction de la compagnie nationale a entamé le renouvellement de sa flotte par l'acquisition, notamment de nouveaux appareils. Cela étant, entre le premier crash subi en 1970 et le second en 2003, 33 ans se sont écoulés sans la moindre gravité sur les dizaines de milliers de vols effectués par les avions d'Air Algérie. Aussi sans diminuer de la gravité du drame de jeudi, cette compagnie, jouit d'une sécurité certaine en terme de catastrophes aériennes par rapport aux autres compagnies pourtant de renommée mondiale. Rappelons que depuis 1987, plus de 1788 personnes ont péri dans des catastrophes aériennes qui ont eu lieu en Afrique. Par ailleurs, les accidents les plus meurtriers de l'aviation civile restent la collision entre deux Boeing 747, le 27 mars 1977 à l'aéroport de Tenerife (Canaries) qui avait fait 583 morts et le crash d'un Boeing 747 de la Japan Airlines entre Tokyo et Osaka avec la mort de 520 personnes, le 12 août 1985.
